Toyota: "Derde wagen Le Mans was een verspilling"

Toyota schreef voor het eerst sinds 1999 drie wagens in op Le Mans om na de dramatische editie 2016 de etmaalrace eindelijk te winnen. De derde TS050 met nummer 9 van Nicolas Lapierre, José Maria López en Yuji Kunimoto verdween echter uit de race na een aanrijding met de Manor LMP2-wagen van Simon Trummer net voor de Dunlop-chicane.

Lapierre probeerde zijn wagen naar de finish te brengen met een lekke achterband, maar strandde in het zicht van de pitlane. "De #9 was een verspilling. Lapierre was aan het pushen op een moment dat dat niet nodig was en werd langs achter geraakt", zegt Murata. "Als die wagen het had overleefd, dan zou die hebben kunnen winnen. Misschien betekent dat dat de LMP2's te snel waren. Misschien gaan ze de bekwaamheid van de rijders te boven."

De Toyota #9 viel uit nog geen halfuur na de opgave van de leidende Toyota #7, die uitviel met een verbrandde koppeling. Dat zou te wijten zijn geweest aan een bizar incident in de pitlane, waarbij Kamui Kobayashi de wagen enkele keren probeerde te starten.

De overige Toyota, de #8 van Davidson/Buemi/Nakajima, had op dat moment al twee uur verloren met hybrideproblemen en kwam als achtste over de streep. "Er gingen veel wagens van de baan, wat veel gele vlaggen en slow zones veroorzaakte", voegde Murata toe. "We doen daar niet zo veel tests mee, dus misschien is er iets aan de hand."

Toyota kwam nochtans als grote favoriet aan de start en beschikte zowel in de kwalificatie als de race over de snelste wagen. Kobayashi verpulverde in de kwalificatie het ronderecord met twee seconden en zijn wagen had een voorsprong van een minuut toen de koppeling het begaf. "Vorig jaar dachten we dat we konden winnen als alles meezat, dit jaar wonnen we niet ook al wisten we dat we daar de wagen voor hadden", besluit Murata."

Met medewerking van Kunihiko Akai en Lisa Nakamura