Preview: De belangrijkste kanshebbers voor de 24 uur van Le Mans

LMP1: Het mag ondertussen duidelijk zijn dat Toyota de torenhoge favoriet is voor de race. Met de hybride-aandrijving kunnen de twee exemplaren van de Toyota TS050 snellere pitstops maken, langere stints afleggen en sneller afrekenen met het tragere verkeer. Zelfs als de privéteams zonder elektrische energie even snelle ronden kunnen rijden, dan heeft de constructeur uit Keulen nog steeds een marge van enkele ronden.

De edities van 2016 en 2017 hebben echter laten zien dat het altijd nog mis kan lopen in een race over 24 uur en dus vechten SMP Racing en Rebellion een felle strijd uit voor de derde podiumplek, en wie weet nog veel meer. Het Russische SMP toonde zich sneller over een ronde, maar beide teams lijken aan elkaar gewaagd in race-afstelling. Bij SMP is het uitkijken naar de debuterende Stoffel Vandoorne, het Zwitserse Rebellion beschikt met André Lotterer, Neel Jani en Bruno Senna over een van de beste line-ups in de race.

DragonSpeed beschikt met de BR1 over dezelfde bolide als SMP, maar het Amerikaanse team van Renger van der Zande kende een problematisch week. Toch mikken Van der Zande en teamgenoten Henrik Hedman en Ben Hanley nog hoog voor de race. ByKolles sluit in LMP1 de rij met een bolide die niet mee kan met de rest.

LMP2: De LMP2-klasse is andermaal het speelterrein van de Oreca’s, die in de kwalificatie de top-vijf bezetten. Door de identieke bolides is de concurrentie erg groot. Het verleden leert ons dat de wagens van TDS Racing, het Jackie Chan DC Racing van Ho-Pin Tung, Signatech Alpine en DragonSpeed zullen meedingen voor de zege.

In deze klasse is de snelheid van de derde rijder, de amateur of belofte van het gezelschap, van cruciaal belang. Daarom maakt de Nederlandse rookie Job van Uitert een goede kans met de door TDS gerunde G-Drive Oreca. De snelle Van Uitert vormt een trio met Formule E-kampioen Jean-Eric Vergne en Roman Rusinov. Het team heeft wat recht te zetten nadat het vorig jaar de zege werd ontnomen door een onreglementair tanksysteem. Racing Team Nederland neemt voor het laatste met de Dallara deel voor het volgend seizoen ook overstapt op een Oreca. Na een vlotte week hoopt het team van Frits van Eerd, Giedo van der Garde en debutant Nyck de Vries op een top-vijf notering.

GTE Pro: Het meeste vuurwerk moet van de GTE Pro-klasse komen. Maar liefst zes constructeurs en 17 wagens strijden om de meest felbevochten klasse in de recente geschiedenis. Het is uitkijken naar het afscheid van de spectaculaire Ford GT en de BMW M8 van onder andere Nicky Catsburg. In de kwalificatie stonden vijf verschillende merken bij de eerste vijf. De vierkoppige armada van Porsche, inclusief titelverdediger Laurens Vanthoor in de #92, lijkt licht als favoriet de race in te gaan, maar ook Ferrari en Aston toonden zich snel. Corvette mag je nooit afschrijven. Het populaire Amerikaanse merk gaat in de twintigste deelname voor de negende overwinning. 

GTE AM: Ook in de AM-klasse is Porsche ijzersterk, in die mate dat de 911 RSR met een late verandering aan de BoP nog tien kilo erbij kreeg. Toch blijft Dempsey Proton met de twee overgebleven wagens een goede kanshebber. Bij Ferrari moet het komen van Weathertech en Spirit of Race en ook het Aston-team van Paul Dalla Lana, Mathias Lauda en Pedro Lamy weet hoe het hier moet winnen. Jeroen Bleekemolen is een belangrijke outsider met zijn fraaie Ford GT van Keating. De eerste Ford in privéhanden is makkelijk te herkennen aan de fraaie paarse livery van Wynn’s.