Breaking news

Porsche verslaat Toyota na bizarre slotfase op Le Mans

Na een bizarre slotfase tijdens de 24 uur van Le Mans is Porsche er vandoor gegaan met de overwinning. Een spectaculair duel dat gedurende de gehele race werd gestreden leek in het voordeel van Toyota uit te draaien. Met nog vijf minuten op de klok kwam er echter een kink in de kabel: de leidende #5 van Sebastien Buemi, Kazuki Nakajima en Anthony Davidson viel stil, waardoor Neel Jani met de #2 Porsche de kop in extremis kon overnemen. Zodoende winnen de mannen uit Zuffenhausen voor de tweede achtereenvolgende keer: ditmaal waren Jani, Marc Lieb en Romain Dumas de gelukkigen.

Na een dramatisch verlopen 24 uur van Le Mans in 2015 zinde Toyota op wraak. Het Japanse merk was sinds haar terugkeer dicht bij de overwinning geweest (in 2013 kwam men een rondje tekort, in 2014 viel men vanaf de leiding uit), maar na het kansloze optreden verleden jaar moest er wat worden rechtgezet. Met een experimentele aandrijflijn en een nieuwe monocoque werden er hoge ogen gegooid. Tot op heden was Mazda, bepaald geen grote speler op de Japanse markt, het enige merk uit het land van de rijzende zon dat een zege op het Circuit de la Sarthe (1991) had behaald. Het was Toyota niet gegund om de tweede speler te worden: er kwam twee-en-een-halve ronde tekort.

In een race die gedurende het eerste uur geneutraliseerd werd door zware regenval, wisten de Toyota's snel naar voren te stomen. Het was een primeur dat de legendarische afstandsrace werd gestart achter de safety car: deze bleef aanwezig totdat het asfalt bijna was opgedroogd. De #2 Porsche (Neel Jani, Romain Dumas en Marc Lieb) reed aanvankelijk van pole af op kop, voordat de #6 Toyota (Mike Conway, Stephane Sarrazin en Kamui Kobayashi) vanaf P4 naar voren kwam.

Audi, het merk dat in de afgelopen zestien edities liefst dertien keer wist te winnen kwam er totaal niet aan te pas. De Ingolstadter vertrokken vanaf de vijfde en de zesde plaats en liepen gauw tegen problemen aan met de #7 van drievoudig winnaars André Lotterer, Marcel Fässler en Benoit Tréluyer. De eer moest worden hooggehouden door Lucas di Grassi, Oliver Turvey en Loic Duval in de #8, maar ook zij verloren veel tijd met werkzaamheden in de pits.

Mark Webber reed in de #1 Porsche met het mes tussen de tanden. De voormalig F1-coureur reed voor de derde achtereenvolgende keer de langeafstandsrace (zijn vierde keer in totaal), maar de pechduivel lijkt hem maar niet los te laten. De Australiër moest in 2014 opgeven, zag in 2015 zijn collega's Hülkenberg, Bamber en Tandy met de zege er vandoor gaan en kon dit jaar een mooi resultaat op zijn buik schrijven nadat de waterpomp kapot ging.

Na het wegvallen van de #6 Toyota, die haar vloer beschadigde na een nachtelijk samenkomen met een achterblijver, kwam het neer op de #5 Toyota en de #2 Porsche, waarbij de eerstgenoemde als sterkste uit de strijd leek te komen. Toyota toonde in de beginfase al een sterke hand te hebben doordat men een ronde later kon stoppen dan de tegenstanders, iets wat uiteindelijk een pitstop minder zou kunnen opleveren. Zo ver kwam het echter niet: desondanks konden Buemi, Davidson en Nakajima dankzij prima stuurwerk de rivalen in de Porsche achter zich laten. Harten braken in de pitbox van de Japanners toen Nakajima de wagen stil moest zetten en P1 zo zag verdwijnen. De #6 kwam nog wel als tweede over de meet, maar kon het verdriet niet verzachten. Audi erfde dankzij het drama van de #5 de laatste podiumplaats.

Achter het LMP1-geweld boekten oud-GP2-coureurs Stéphane Richelmi en Nicolas Lapierre de zege in de LMP2-klasse voor het team van Signatech, samen met hun Amerikaanse teamgenoot Gustavo Menezes. Will Stevens, Roman Rusinov en René Rast werden tweede. Ford vierde haar terugkeer op Le Mans groots door in de GTE Pro-klasse een dubbelzege te scoren. IndyCar-coureur Sébastien Bourdais deelde de winnende #68 met GT-veteranen Joey Hand en Dirk Müller. De Ferrari met onder anderen Giancarlo Fisichella werd tweede, de Ford met Scott Dixon werd derde. Het GTE Am-klassement werd gewonnen door Townsend Bell, Bill Sweedler en Jeff Segal.

De Nederlanders kwamen er niet aan te pas: de bestgenoteerde landgenoot vinden we terug in de persoon van Nick de Bruijn, die overall negende werd (en vijfde in de LMP2). Giedo van der Garde, Ho-Pin Tung en Jeroen Bleekemolen kenden veel problemen in de LMP2-klasse: als het niet een teamgenoot betrof die de wagen in de muur parkeerde, dan waren er wel technische issues met de bolide. 

Jani, Lieb en Dumas schrijven geschiedenis en mogen zich nu Le Mans-winnaars noemen. Naast het drietal van Porsche was er nog een persoon die de boeken in zal gaan: de man zonder ledematen, de viervoudig geamputeerde Frédéric Sausset reed de wedstrijd in een aangepaste wagen na heel veel problemen uit en werd onder luid gejuich ontvangen.

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Bizarre finish 24 uur van Le Mans: Toyota schenkt zege op valreep aan Porsche
Volgend artikel Toyota-baas Leupen over Le Mans-drama: “Geen woorden voor”

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland