Nakajima over rampzalige slotfase in Le Mans: “Raakte in paniek”
Het moest zo’n mooi plaatje worden: een Japanse coureur die de Toyota TS050 als eerste over de finish stuurt in de 24 uur van Le Mans. Maar het mocht niet zo zijn.









Kazuki Nakajima had met nog vijf minuten te gaan een riante voorsprong in de Franse klassieker en in de garage van Toyota werd alles dan ook al in gereedheid gebracht voor een groot feest. Maar het ging toch nog mis voor het Japanse merk. Na bijna 24 uur lang geen grote problemen te hebben gehad, reed de #5 Toyota ineens langzaam over het circuit om zelfs nog even stil te vallen op het rechte stuk met start-finish. De #2 Porsche van Neel Jani, Romain Dumas en Marc Lieb had de hoop op de overwinning al opgegeven, maar ging er zo alsnog met de zege vandoor. De #5 Toyota werd uiteindelijk helemaal niet geklasseerd, omdat Nakajima te lang over de laatste raceronde had gedaan.
Lees ook onze analyse:
“Een ronde voordat ik langzamer ging rijden, voelde ik al dat er iets mis was met de auto”, vertelde Nakajima over de dramatische slotfase op het Circuit de la Sarthe. “Vervolgens verloor ik ineens vermogen. De engineer vertelde me om de kerbstones te ontwijken en door te blijven rijden zonder het aantal toeren omhoog te laten komen. Ik dacht bij mezelf: ‘Wat heb ik gedaan?!’ Daarna was plotseling alle vermogen weg. We probeerden van alles, maar niets werkte. Ik reed de hele laatste ronde langzaam.”
“Ik heb geen idee wat de oorzaak was”, aldus de 31-jarige Japanner. “Ik raakte in paniek en in de pits zal het wel niet heel anders zijn geweest.” Toyota ontving na de race veel steunbetuigingen, ook vanuit het Porsche-kamp. Nakajima: “Als er over de hele wereld honderd miljoen mensen naar deze race hebben gekeken, dan zal Toyota er nu wel honderd miljoen fans bij hebben.”
Probleem met de laaddruk
Hoewel Toyota dinsdag in een statement liet weten dat de exacte oorzaak van het probleem nog niet is achterhaald, deelde Hisatake Murata, de algemeen manager van het team, eerder mee dat er bij de auto van Nakajima iets mis was met de laaddruk. “Bij de #5 auto was er een probleem met het systeem dat de laaddruk regelt”, vertelde Murata. “Ik weet niet of dit door de turbo kwam of niet, maar de data laat zien dat de laaddruk niet meer geregeld werd. Voordat het probleem zich voordeed, was er niets opvallends te zien in de data, of in elk geval niet vlak voor dat moment.”
Murata liet verder weten dat Toyota de verloren overwinning zal aangrijpen om volgend jaar nog beter voorbereid aan de start te verschijnen in Le Mans. “We hebben dit jaar erg veel meegemaakt tijdens de 24 uur. Het was een fantastisch verhaal geweest als we het gedroomde einde hadden gekregen. De meeste problemen die we hadden, hadden we nog nooit eerder gezien. Volgend jaar zullen we beter voorbereid zijn en zullen we alles hebben opgelost voordat we in Le Mans aankomen.”
De reactie van teambaas Leupen:

Exclusief: Jean Todt over zijn herinneringen aan Le Mans
Onthuld: Probleem met turbo kostte Toyota Le Mans-overwinning

Net binnen
GT3-baas voor Le Mans GT met bodykit: "Kan iets speciaals creëren"
De beslissing van het World Endurance Championship om vanaf 2024 over te stappen op GT3-auto's met aangepast bodywork krijgt de goedkeuring van Stephane Ratel, een van de drijvende krachten achter de GT3.
Kobayashi: Le Mans-organisatie wilde niet dat Alpine LMP1 zou winnen
Kamui Kobayashi denkt dat Alpine door de organisatie van de 24 uur van Le Mans benadeeld is in de Balance of Performance omdat men niet zou willen dat een oude wagen de wedstrijd zou winnen. De #36 wagen eindigde kansloos op de vijfde plaats in de Hypercar-klasse.
Hartley pakt derde Le Mans-zege: “Voelt net zo goed als de eerste”
Brendon Hartley heeft zich met een overwinning in de 24 uur van Le Mans opgewerkt in een rijtje met enkele grote namen uit de historie van de Franse race. Voor de Nieuw-Zeelander was het een zege die hij net zo bijzonder vindt als zijn eerste in 2017.
Waarom Toyota een statement maakt met de vijfde Le Mans-overwinning
Voor de vijfde achtereenvolgende keer heeft Toyota de 24 uur van Le mans gewonnen. Een zege die in de lijn der verwachting lag, maar wel eentje waar de formatie hard voor moest werken. En bovendien lost Toyota een waarschuwingsschot richting de nieuwkomers in de Le Mans Hypercar-klasse: U zult van goeden huize moeten komen om aanspraak te maken op winst in 2023.