Lopez naar Le Mans in derde Toyota: "Evenveel kans als de anderen"

De drievoudig WTCC-kampioen Lopez stapte dit seizoen over naar het World Endurance Championship met Toyota maar raakte geblesseerd aan zijn rug nadat hij crashte in de openingsrace van Silverstone. Lopez moest ook Spa aan zich voorbij laten gaan.

Toyota maakte vorige week bekend Lopez terug te zetten van de #7 naar de #9 TS050 Hybrid voor Le Mans, waar hij rijdt met Nicolas Lapierre en huidig Super Formula-kampioen Yuji Kunimoto. Toyota koos voor de wissel met Stéphane Sarrazin naar de #7 omdat Lopez nog minder ervaring heeft opgedaan in de LMP1-auto dan in de planning stond.

“Ik ben fit, ik zit in het team en het team heeft waarschijnlijk meer te verliezen met de #7 dan met mij”, zei Lopez tegenover Motorsport.com. Na Le Mans rijdt hij het restant van het seizoen wel weer met Mike Conway en Kamui Kobayashi. “Om in de derde auto te rijden, zegt me niets. Ik heb evenveel kans als de anderen. Het gaat zwaar voor ons worden, maar we zijn een goed team. Nico en ik delen dat we het zwaar gehad hebben en dat we in een moeilijke situatie gezetten hebben. We hebben ons teruggevochten. Dat is goed en daarom denk ik dat we goed samen kunnen werken. Ik verlies niets want daarna kom ik weer terug in de #7. Het is een belangrijke race voor het team en ze doen het maximale.”

Lopez crashte in Copse op Silverstone tijdens zijn vierde ronde in een auto die eerder in de race al schade had opgelopen. “Ik ben niet wanhopig. Ik weet hoe de racerij werkt, soms heb je goede tijden en soms heb je slechte tijden”, zei Lopez. “Ik kan het niet helpen dat ik weinig ervaring heb in de LMP1-auto. Er zijn situaties waar ik geen controle over heb, zoals in Silverstone. Daar had ik nog nooit in de auto gereden op slicks in de regen.”

In de komende weken test Lopez nog met de TS050 Hybrid voor de officiële testdag van Le Mans. Een gebrek aan ervaring zal geen extra moeilijkheden met zich meebrengen, denkt de Argentijn. “Ik kijk echt uit naar Le Mans en heb er lang op moeten wachten. Ik heb vertrouwen dat ik een goed niveau heb voor Le Mans, het gaat geen probleem zijn.”

Met medewerking van Scott Mitchell