Kobayashi na nieuwe Le Mans-teleurstelling: "Dit doet meer pijn dan in 2016"

De voormalig Sauber en Caterham F1-coureur vertelde tegenover Motorsport.com dat hij denkt dat Toyota zijn eerste Le Mans-winst had kunnen pakken op het illustere circuit als het de door pech getroffen #7 TS050 Hybrid terug had kunnen krijgen naar de pits. De Toyota kreeg te maken met een koppelingsprobleem in het tiende uur van de race terwijl de wagen ruim aan de leiding ging van de wedstrijd.

"Het is nu eventjes zwaar want we waren geweldig snel de gehele week", vertelde Kobayashi. "We waren zo competitief maar we kregen een koppelingsprobleem en konden niet meer terug keren. Ik denk dat als we terug hadden kunnen keren naar de pits we de koppeling hadden kunnen vervangen en hadden moeten winnen. We hebben gezien hoe de #2 Porsche twee uur in de garage stond, dus we hadden voor hen kunnen eindigen. Dus het was jammer dat we niet terug konden komen in de race."

Kobayashi zette voor de race, tijdens de testdag en de kwalificatie de sbekste ronde tijden en tekende ook tijdens de race in zijn eerste stint voor een nieuw ronderecord over de huidige configuratie van het Circuit de la Sarthe. Met een degelijke voorsprong op de #1 Porsche kwam Kobayashi tot stilstand terwijl hij over de finish ging aan het einde van zijn eerste volledige ronde in zijn tweede rijbeurt.

"Er was geen indicatie dat we een probleem hadden en we hadden hier nog nooit mee te maken gehad, dus het is moeilijk om er nu iets over te denken", stelde Kobayashi. "Ik kon niet veel meer doen. Ik probeerde van alles maar er was gene beweging in de auto te krijgen."

Kobayashi was duidelijk de te kloppen man dit jaar in Le Mans en stelde dat hij vertrouwen had in de significante verbeteringen van de TS050 Hybrid voor 2017. "Ik voelde me zo goed in de auto en was klaar om te winnen dit keer maar helaas kregen we het niet voor elkaar. We hadden moeten winnen, dus nu doet het extra veel pijn. Vorig jaar was een ander verhaal. Ik had dit jaar gewoon meer ervaring en ik had een goed gevoel. Ik had vertrouwen in de auto en hoe er het beste uit te halen."

Tot slot gaf Kobayashi aan dat hij er volgend jaar weer goed voor gaat zitten. "Volgend jaar zijn we terug en hebben we weer een nieuwe kans. Dit is lastig voor Toyota maar we zullen sterk terugkomen en deze race moeten winnen."

Met medewerking van Jamie Klein