Jani bezorgt Porsche voorlopige pole voor 24 uur van Le Mans

Toyota begon sterk aan de kwalificatie. Stephane Sarrazin nam revanche voor zijn moment met de vangrail aan het einde van de vrije training door tijdens zijn eerste run naar een 3.20.737 te gaan met de #6 TS050 Hybrid. Neel Jani, de pole-man van vorig jaar, dook daar vervolgens echter met een seconde onder door met de Porsche #2 een 3.19.733 op de klokken te brengen. Timo Bernhard stuurde de andere 919 Hybrid vervolgens naar een 3.20.418, waarmee hij naar de tweede plek in de tijdenlijst ging. Pas na dik twintig minuten was er de eerste tijd van Audi. Marcel Fässler reed een 3.23.415, die de #7 achter de Porsche’s en Toyota’s op de vijfde plek deed belanden.

Na een half uur moest de kwalificatie een minuut of tien worden stilgelegd om de Ferrari 488 GTE van Giancarlo Fisichella uit de grindbak te helpen. De voormalig Formule 1-coureur verloor op hoge snelheid de controle over zijn bolide bij de Porsche Curves alvorens van de baan te slingeren en in het grind te eindigen. Na wat hulp kon de Italiaan terug naar de pits rijden om zijn wagen schoon te laten maken.

De kwalificatie was weer een kwartier onderweg toen Ricky Taylor bij Mulsanne eraf schoot en met de Corvette C7.R de bandenstapels aantikte. Gelukkig voor hem - en zijn teamgenoten Jan Magnussen en Antonio Garcia - bleek er bij terugkeer in de pits niet meer te zijn dan wat lakschade, waardoor hij na een korte check meteen weer verder kon. Op hetzelfde moment deed er zich een vreemd moment voor aan de andere kant van de ruim dertien kilometer lange baan. De Fransman Remy Striebig reed de pits uit met de Morgan van Pegasus Racing en ging vrijwel direct de grindbak in bij de Dunlop Chicane.

Vlak hiervoor verbeterde Berhnard de beste tijd van de Porsche #1 naar een 3.20.203, waarmee hij binnen een halve seconde van de nummer Porsche #2 kwam. Andre Lotterer ging met de Audi #7 naar een 3.22.780, maar bleef daarmee vijfde. De Audi #8 was inmiddels opgelapt, nadat de voorste drivetrain beschadigd was geraakt bij een moment van Lucas di Grassi op de kerbstones bij de eerste Mulsanne-chicane, aan het einde van de training. Oliver Jarvis en Loïc Duval gingen er echter nog niet hard mee.

Met nog vijftig minuten te gaan had Johnny Kane een wild moment met de Gibson van Strakka Racing. De Brit kwam tegen de barriers bij Tertre Rouge, ging over het gras en raakte vervolgens in een spin. Een paar minuten later eindigde Liam Griffin met de Aston Martin #99 in het grind bij de Porsche Curves. Daarna spinde de Chinees Pu Junjin, teamgenoot van Nick de Bruijn bij Eurasia Motorsport, tegen de vangrail, waarna de ORECA 05 gevaarlijk achteruit over de baan rolde. Doordat de achterwielophanging schade had opgelopen bij het incident, moest er een kraan bij komen om de wagen weg te halen. Door de reeks gele vlaggen en slow zones, waren er een poos echte geen verbeteringen in tijd mogelijk.

In het laatste half uur bracht Duval de R18 #8 naar een 3.26.247, waarmee hij naar de zesde plek opschoof. Bij het zwaaien van de vlag werd dat nog een 3.22.466 met dank aan Di Grassi, waarmee de #8 op de valreep nog voorbij ging aan de #7. De top-vier ging niet meer harder, waarmee de Porsche #2 dus voorlopig op pole staat voor de 24 uur van Le Mans. De Porsche #1 bleef tweede, voor de beide Toyota’s. De Rebellions waren achter de twee Audi’s zevende en achtste. ByKolles kwam geheel niet in actie tijdens de kwalificatie na de brand in de CLM P1/01 tijdens de vrije training eerder op de dag.

Nederlanders in LMP2

De Alpine A460 van Baxi DC Racing Alpine, het team van Ho-Pin Tung, stond lange tijd bovenaan in de LMP2-categorie dankzij een snelle tijd van de Fransman Nelson Panciatici, maar was uiteindelijk tweede na een late 3.36.605 van René Rast met de #26 ORECA 05 van G-Drive Racing. Eurasia Motorsport, waar Nick de Bruijn deel uitmaakt van de rijdersbezetting was elfde, voor de #38 Gibson van G-Drive Racing, die onder andere door Giedo van der Garde wordt bestuurd. De Murphy Prototypes-wagen, met Jeroen Bleekemolen als een van de coureurs, was achttiende in de LMP2-klasse.

Ford sterk in GTE Pro

AF Corse-coureur Gianmaria Bruni leek bovenaan te eindigen in de GTE Pro-klasse met een 3.51.568, maar de Italiaan zag in de laatste twintig minuten van de kwalificatie nog twee Ford GT’s onder zijn tijd duiken. Eerst knalde Ryan Briscoe naar een 3.51.497 met de #69 Ford Chip Ganassi USA en helemaal aan het einde perste de Duitser Dirk Müller er nog een 3.51.185 uit met de #68 van het Amerikaanse team. De Britse inzendingen van Ford waren vierde en vijfde bij de GTE Pro. In de GTe Am was de Ferrari 458 Italia #61 het rapst, voor de Aston Martin #98 en de twee Ferrari’s van AF Corse.

Donderdag om 19.00 uur is de tweede kwalificatiesessie.

Uitslag van de eerste kwalificatie: