Ickx na problemen Porsche in Le Mans: "Jullie gaan dit nog winnen"

In het vierde uur kreeg de Porsche 919 Hybrid van Bamber, Hartley en Bernhard met hybrideproblemen af te rekenen. De wagen verdween voor een uur in de garage voor herstelwerkzaamheden aan de vooras. Ickx, die tussen 1976 en 1985 negen keer met Porsche deelnam aan Le Mans en daarvan vier edities wist te winnen, bleef echter geloven in een goede afloop. "De schrik zat erin, maar ik bleef hen maar vertellen: ‘Jullie gaan dit nog winnen’”, vertelde de 72-jarige Brusselaar aan het Franse l’Equipe. "Ik heb hen uitgelegd waarom. Je moet ten eerste uitzonderlijke monteurs hebben en die hebben ze. Wat zij met de nummer twee hebben gerealiseerd op een uur tijd, dat is heroïsch. Daar heb je normaal gezien minstens anderhalf uur voor nodig. De wagen heeft zaterdag geen uur verloren, maar een halfuur gewonnen. Daarnaast heb je de rijders. Die zijn heel kalm gebleven en Porsche is verstandig genoeg geweest om hen niets anders te vragen dan voluit te gaan. Zo win je deze wedstrijd.”

"Je mag nooit opgeven"

Ickx kan het weten, want hij kent Le Mans als geen ander. Na zijn 14 deelnames en zes overwinningen als rijder bleef hij bij de race betrokken als adviseur van verschillende teams. "Ik wist waarover ik sprak”, zei Ickx. "Ik heb deze wedstrijd al gewonnen als rijder en als raadgever, zoals in 1991 met Mazda. Die waren niet zo snel als de Mercedessen en Jaguars, maar ze zijn voluit blijven rijden en de kleine Mazda heeft gewonnen. Je mag nooit opgeven, zelfs als het er slecht uitziet. Voor de #2 was het een zware klap bij het begin van de wedstrijd, maar ze hebben stelselmatig plaatsen goedgemaakt. Dat was voor hen een enorme bron van motivatie. Na zo’n ramp heb je niets meer te verliezen. Het is ondankbaar voor Toyota, dat al zolang flirt met succes op Le Mans en ondanks alles blijft terugkomen.”

Volgens Ickx is een wedstrijd vol dramatische omwentelingen, zoals we die afgelopen weekend hebben gezien, eigenlijk niet meer dan normaal in Le Mans. "Dit maakt al 85 edities lang deel uit van de emoties van de wedstrijd, maar mensen vergeten snel”, legt Monsieur Le Mans uit. "Le Mans, dat zijn de huzarenstukjes van de monteurs, de trouwheid van de toeschouwers en de mythe. Le Mans gaat meer over de mens dan over de auto. Porsche won hier 19 keer. Dat is geen toeval. Achter elke auto staat een team van mensen. De rijders zijn slechts het topje van de ijsberg."