De grote verbetering die BMW aan betere 24 uur van Le Mans moet helpen

BMW was het eerste fabrieksteam uit de Hypercar-klasse dat zich vrijdagmorgen in het stadscentrum meldde voor de technische keuring van de 24 uur van Le Mans. Ze kwamen even ontspannen als zelfverzekerd over. Bij BMW merkt men dat de editie van vorig jaar haar vruchten heeft afgeworpen, terwijl er nog steeds sterk wordt geleund op de ervaring van Team WRT bij het inzetten van de BMW M Hybrid V8.

De LMDh-prototype laat bovendien mooie vooruitgang zien, een jaar nadat deze al een indrukwekkende topsnelheid liet zien tijdens de eerste kwalificaties in Le Mans. Sindsdien is er hard gewerkt om de zwakke punten aan te pakken en het inzetten van een technische 'joker' aan het begin van het jaar om het remsysteem te verbeteren, blijkt misschien wel doorslaggevender dan vooraf gedacht. Robin Frijns gaf vorig jaar tegenover Motorsport.com al aan dat de achterremmen een pijnpunt vormden bij de BMW, maar stalgenoot Dries Vanthoor ziet verbeteringen.

"Het blijft lastig omdat het een klasse met Balance of Performance is, dat verandert veel, maar voor ons waren er veel details om aan te werken, veel werk", vertelt Dries Vanthoor aan Motorsport.com, die de #15 BMW met Raffaele Marciello en Kevin Magnussen deelt. "We zijn overgestapt op andere remmen ten opzichte van vorig jaar en hebben enkele systeemdetails aangepast. Dat is een enorme boost voor ons. In het algemeen is het heel moeilijk, want dit is een race waar strategie en de uitvoering ervan enorm belangrijk zijn."

Foto door: Rainier Ehrhardt

Grote boost

Heeft die ontwikkeling een significante rol gespeeld in de goede seizoensstart van BMW in het WEC?
"Ja", antwoordt de Belgische coureur zonder aarzeling, voordat hij uitlegt: "Vorig jaar hadden we last van het vervagen van de remmen, die gingen van 500 graden naar 100 graden. We zijn van leverancier veranderd en nu is alles weer normaal. Het is consistenter en ook beter voor de ingenieurs om de bandendruk te bepalen. Dat is een grote boost voor ons."

BMW heeft ook geprobeerd om ervaring van vorig jaar te benutten in het omgaan met koude banden, aangezien het voorverwarmen van banden sinds 2024 verboden is in Le Mans. "Het is niet makkelijk, maar we hebben veel gewerkt aan de systemen, aan de tractie controle, het differentieel en alle kleine details die ons kunnen helpen tijdens de outlaps op koude banden, want dat blijft altijd een beetje een loterij", benadrukt Vanthoor.

Als derde kracht in de openingsfase van het jaar, achter Ferrari en Toyota, zou het merk zelfs als aantrekkelijke outsider kunnen gelden. "De eerste drie races verliepen goed, misschien ontbreken er nog wat details, maar het team is beter dan vorig jaar", verzekert Vanthoor, die zich ook persoonlijk sterker voelt. "Het is de tweede keer voor mij met BMW en WRT hier, dus ik voel me wat meer ontspannen. Ik denk dat alles mogelijk is, maar het zal in elk geval beter zijn dan vorig jaar."