Bamber, Bernhard en Hartley dolblij: "Geest van Le Mans"

Ze lagen op een gegeven moment maar liefst achttien ronden achter op de leidende wagen, maar desondanks waren het Earl Bamber, Timo Bernhard en Brendon Hartley die als eerste onder het zwartwit-geblokt doorreden. De Nieuw-Zeelanders en de Duitser bewezen maar eens te meer dat op Le Mans geen enkel duel gestreden is voor de volledige 24 uren voorbij zijn.

"Het kan de meest verschrikkelijke wedstrijd van het jaar zijn, maar ook de meest geweldige", spreekt een opgeluchte Bernhard kort na afloop van de race. "Toen we zolang binnen hadden moeten staan, hadden we natuurlijk nooit meer verwacht dat dit zou gebeuren. Sterker nog: we waren al bezig met het kampioenschap van het WEC - er werd door de teamleiding al gezegd dat we voor de punten moesten gaan. In de ochtend kregen we in de gaten dat er meer te halen viel en toen onze zusterwagen (de #1 Porsche, red.) uitviel, kwam het ineens onze kant op."

Teammaat Hartley, die in tegenstelling tot de collega's op de #2 Porsche voor de eerste keer zegevierde op Le Mans, erkent dat het een dubbeltje op zijn kant was. "Alle dank gaat uit naar de monteurs en het waanzinnige werk dat ze hebben geleverd. Het had geen vijf minuten meer moeten duren, want dan hadden we deze race niet gewonnen", zegt de 27-jarige Nieuw-Zeelander terecht.

"Ik dacht dat het over en sluiten was toen ik de harde knal hoorde die ons uiteindelijk lang in de pitstraat deed staan", blikt Bamber terug. "Gelukkig heb ik de wagen terug kunnen brengen en nadat we weer naar buiten gingen en we naar voren kwamen, kregen we in de gaten dat het weleens erg spannend kon worden. In eerste instantie dachten we zelfs dat het op de laatste ronden zou aankomen", zegt Bamber, die teammaat Bernhard uiteindelijk ruim een uur voor de finish de kop over zag nemen van de #38 Jackie Chan Racing-Oreca van Ho-Pin Tung. "We hebben alle risico's genomen en zodoende hebben we gewonnen!"

Voor Porsche is het de derde opeenvolgende zege op Le Mans en de negentiende keer in totaal dat het merk victorie kraait op het Circuit de la Sarthe. Na haar comeback in 2014 was de formatie uit Zuffenhausen dankzij Nico Hülkenberg, Nick Tandy en Bamber de beste in 2015, een jaar later werd er gewonnen met Neel Jani, Marc Lieb en Romain Dumas.

[photo,307251,left,]