Analyse: Hoe de hitte het wedstrijdverloop kan beïnvloeden in Le Mans

Op maandag publiceerden de stewards een verduidelijking bij regel 10.10.3, die zegt dat bij een luchttemperatuur van 32 graden de rijders een maximale stint van 80 minuten mogen afleggen. Ze moeten verder ook een minimumpauze houden van 30 minuten. De berekening van de buitentemperatuur wordt per uur gemaakt en houdt ook rekening met de luchtvochtigheid. De 80-minuten-regel gaat pas in wanneer de temperatuur officieel 32 graden bereikt. Pas dan zal de tijd beginnen lopen.

Vooral Toyota, dat in tegenstelling tot Porsche geen airconditioning heeft, heeft deze week last van de hitte. "Het probleem is dat die 80 minuten net in het midden van de tweede stint valt", legt Sébastien Buemi uit. "Dat wil zeggen dat we elke stint van rijder zouden moeten wisselen. Dat is mogelijk tijdens de tijd die het ons kost om te tanken, maar het is niet makkelijk. Zonder die regel zouden we drie of vier stints in de wagen blijven. Hoe meer pitstops je doet, hoe meer kans je loopt op problemen. Minder is altijd beter."

Buemi legt uit waarom Toyota in tegenstelling tot Porsche geen airconditioning heeft. "De gewichtslimiet is erg laag. Het is heel moeilijk om dat target te halen", zegt de Zwitser. "We kunnen het ons niet veroorloven om koeling te hebben. We hebben gewoon een klein gat in de cockpit dat buitenlucht aanvoert, dat is alles. We hebben de mogelijkheid om dat groter te maken, maar dat horen de ingenieurs niet graag. Als je een groter gat in de cockpit hebt, dan verlies je aerodynamische efficiëntie."

Is de hitte een voordeel voor Porsche?

Porsche, de rivaal van Toyota in LMP1, was wel bereid om concessies te doen en installeerde dit jaar een passief koelingssysteem in de 919 Hybrid. "Daarmee laten we lucht in de cockpit om de rijder en het hybridesysteem te koelen", zegt Kyle Wilson-Clarke, de ingenieur van de #1 Porsche 919 Hybrid. "De wagen rijdt met een bepaald oppervlak van de radiatoren dat is afgetapet. Dat kunnen we op basis van de omstandigheden aanpassen. Hoe minder je de inlaten opent, hoe minder luchtweerstand je krijgt. Het is een delicate balans."

Toyota en Porsche hebben voor de wedstrijd twaalf sets slicks ter beschikking met drie verschillende compounds waaruit ze kunnen kiezen op basis van de weersomstandigheden. "'s Nachts, wanneer het kouder wordt, moet je ook rekening houden met de slow zones die dit jaar werden geïntroduceerd. Daardoor zullen de banden nog meer afkoelen. De omslagpunten voor die compounds vinden, dat is een sleutelfactor in deze race. Het verschil met Toyota is niet zo groot. We staan er min of meer hetzelfde voor. Het is gewoon zaak van die op het juiste moment te gebruiken."

Met medewerking van Sam Smith