24 uur van Le Mans, 21.00 uur: Ferrari fier aan de leiding, eerste crash een feit

Waar de #5 Porsche de zaken prima op orde leek te hebben na 2,5 uur racen, is de situatie weer twee uur later veranderd. Ferrari heeft zijn weg naar voren gevonden met de #50, #51 en #83 en lag zelfs even op de eerste drie posities. Door verschillende strategieën wisselden de posities wel af met de #6 Porsche en #5 Porsche. Ook de #94 Peugeot was regelmatig vooraan te vinden, maar dat was vooral te danken aan de alternatieve strategie. De #83 Ferrari lag ook kort aan de leiding met Robert Kubica en reed even weg, maar moest wel nog een tijdstraf van vijf seconden incasseren vanwege het afsnijden van een chicane. Desondanks lag Ferrari na vijf uur racen op de eerste (#50), tweede (#51) en derde (#83) positie.

De #15 BMW lag vierde, voor de #6 Porsche die weer wat terrein verloren had na de sterke start. Bij Toyota was alle hoop in deze beginfase gevestigd op de #8 Toyota, die zesde lag. Cadillac, dat de pole-position had opgeëist, moest het in deze fase van de race vooral van de #311 Cadillac Whelen hebben, aangezien de fabrieksauto's flink waren weggezakt, maar ook de #311 zakte alsmaar weg en lag tiende. De #20 BMW van Robin Frijns bleef stabiel in de top-acht terwijl de #7 Toyota van Nyck de Vries nog altijd moeite had om naar voren te rijden en rond de dertiende plek vastzat.

Foto door: Emanuele Clivati | AG Photo

De race verliep relatief rustig, maar na iets meer dan drie uur was de eerste slow zone een feit. De #88 Proton Competition Ford crashte in Tertre Rouge en verloor het linker achterwiel. Na contact met de baanafzetting was er geen mogelijkheid voor hen om de pitstraat op eigen kracht te bereiken en dus zat hun 24 uur van Le Mans erop. Om de rommel op de baan op te ruimen, kwam er eerst een slowzone en vervolgens een full course yellow. 

Bij die slow zone was er vervolgens ook nog een incident tussen de #25 Algarve Pro Racing en #16 RLR M Sport LMP2's. De #16 reed lange tijd goed mee voorin, maar kreeg bij het afremmen voor de slowzone een tik van de #25 APR en spinde in de rondte. Het incident kwam de #25 APR op een drive-through te staan, al verloor het hoe dan ook al veel tijd door de schade linksvoor. Vooraan had de #43 Inter Europol Competition nog nergens last van, waardoor het de leiding wist te behouden - al wist de #48 VDS Panis Racing de leiding even over te nemen door een pitstop van de #43.

De #9 Iron Lynx-Proton had daardoor de tweede plek overgenomen, al lag het voor de pitstop derde. De #22 United Autosports van Renger van der Zande lag op de vijfde plaats en was dus bezig aan een opmars terwijl de #28 IDEC Sport van Job van Uitert was teruggezakt tot de zevende positie in de klasse. Bent Viscaal lag negende in de #11 Proton terwijl Nicky Catsburg met de #45 APR de veertiende plaats innam. 

Foto door: Marc Fleury

Bij de LMGT3's was er ook een wisseling van de wacht, want daar had de #92 Manthey 1st Phorm Porsche de leiding overgenomen. De #46 Team WRT BMW van Valentino Rossi lag op de tweede plaats, maar lag op dat moment wel een pitstop achter. Ook de #78 Akkodis ASP Lexus moest vanaf de derde positie nog een pitstop maken. De #61 Iron Lynx Mercedes van Lin Hodenius was op de veertiende plek terug te vinden na vijf uur racen terwijl Loek Hartog in de #90 Manthey Porsche enkele posities gestegen was naar de twaalfde plek.