Smedley lanceert e-karts: "Zo'n 80 procent goedkoper zonder ICE"

Smedley heeft in de Formule 1 bij Jordan, Ferrari en Williams gewerkt en is later oprichter geworden van Electroheads Motorsport, een speciale tak van het overkoepelende bedrijf Electroheads. De divisie is te omschrijven als een "media-, motorsport- en talentengroep". De e-kart zal in een eigen raceklasse dit jaar zijn debuut maken, met kartingcategorieën Bambino en Cadet in het Verenigd Koninkrijk. "Of het nu gaat om de perceptie of om de realiteit van het karten wereldwijd, om competitief te kunnen zijn geven mensen enorme hoeveelheden geld uit", zei Smedley vrijdag op het podium van Autosport International 2020.

"Mensen investeren veel in de toekomst van hun kinderen en dat is niet altijd gerechtvaardigd. We hebben een aantal bizarre cijfers [gezien] wat betreft de daadwerkelijke uitgaven. Toen we als onafhankelijke organisatie gingen kijken hoe we bij de basis van de autosport betrokken wilden zijn om deze te democratiseren, werd duidelijk dat de belangrijkste kostenpost de interne verbrandingsmotoren zijn [die in de karting worden gebruikt]. En de after-market tuning die doorgaat met de ICE", vervolgde de voormalig F1-engineer.

Smedley benadrukt dat de kosten daardoor de pan uitrijzen en dat hij dat graag anders ziet. "Met de escalerende kosten betekent het alleen maar dat de drempel om te kunnen toetreden tot de sport veel te hoog is en er dus steeds minder mensen bij betrokken raken. Mijn conclusie over dit alles was dat als we konden nadenken over een verschuiving naar elektrische technologie - er zijn andere bronnen van aandrijving - als we konden kijken naar elektriciteit als een bron voor het creëren van meer gelijkheid, zichtbaarheid en echte kostenvermindering, dan zou het ideaal zijn voor democratisering. En democratisering zal een gelijkmatiger speelveld creëren, een landschap waarin meer gezinnen zich met motorsport bezig kunnen houden. Het is waar Electroheads helemaal achter staat, want we willen dat gezinnen erbij betrokken worden."

'E-karts zo'n tachtig tot negentig procent goedkoper'

Vergeleken met veel andere sporten is het nastreven van een carrière in de motorsport praktisch onmogelijk voor veel mensen vanwege de hoge kosten. De wereld van autosport wordt dan ook voor velen aan het oog onttrokken door de geringe omvang ervan. "Er zijn vier miljoen kinderen die op zaterdag- en zondagmiddag gaan voetballen, en er zijn ongeveer tweeduizend die gaan karten. Dus er is sprake van onbalans. We willen de autosport naar een veel breder publiek brengen. Als we de basis[categorieën] van de motorsport onder een veel breder publiek kunnen krijgen, dan kunnen we deze mensen opvangen als ze erg jong zijn. En dan is er een grotere kans dat ze fans worden tot aan de Formule 1."

Smedley legde uit dat het belangrijkste verschil tussen de e-kart, die een chassis heeft dat door Birel ART is gebouwd, en een gewone kart in feite de aandrijving is. Op de vraag hoeveel goedkoper de aandrijving van de e-kart is in vergelijking met een ICE in andere karts, zei Smedley: "We zullen grofweg zo'n 80-90% goedkoper zijn, wat een redelijk verschil is voor ons eerste jaar."

Met medewerking van Alex Kalinauckas