Terugblik met Rinus: "Heel erg tevreden over dit seizoen"

In het afgelopen seizoen reed er een jonge Nederlander mee in het USF2000-kampioenschap, noem het de Formule 4 van de IndyCar Series. Rinus van Kalmthout, oftewel Rinus VeeKay, timmerde behoorlijk aan de weg en wist zijn eerste volledige seizoen in de autosport te besluiten als vicekampioen. In zijn rubriek 'Terugblik met Rinus' deelt de 16-jarige zijn belevenissen van het voorbije weekend.

Rinus! Wat hebben we van je genoten, een snaarstrakke zege op Watkins Glen. Tevredenheid door de zege, of teleurstelling vanwege het mislopen van de titel?

"Ha! Het is natuurlijk jammer dat ik niet kampioen ben geworden. Als topsporter wil je altijd en overal winnen, het maakt niet uit waarin. Dat heb ik dit weekend voor de helft gedaan: ik heb de wedstrijd op Watkins Glen, de laatste van het jaar, gewonnen - de titel helaas niet. Ik ben blij, maar ik had nog blijer kunnen zijn. Ik heb eigenlijk alles gedaan wat ik kon doen om de puntjes te pakken. Ik was afhankelijk van de prestaties van mijn concurrent Oliver Askew en hij deed het helaas net iets te goed, hij werd tweede."

Je reed op dominante wijze naar de zege, maar zoals je al zegt: je titelkansen hingen af van Askew. Hoe ga je daar tijdens de race mee om?

"Ik zat wel een beetje in mijn spiegels te kijken, nadat ik Oliver gelijk vanuit de start bij de eerste bocht had weten te verschalken (Askew vertrok vanaf pole, Van Kalmthout als tweede, red.). Dat was eigenlijk wel een mooie actie, haha. Ik heb Oliver een tijdje in de spiegels gehad en gedurende de race ging ik communiceren met het team. Waren er nog strategieën, konden we nog iets bedenken? Het is er uiteindelijk niet van gekomen, op het einde gaf ik gas bij en verdween hij uit mijn spiegels. Omdat ik hem niet meer kon zien heb ik tijdens de inlap toch even nagevraagd waar hij was gefinisht, maar dat bleek P2 te zijn."

Dus als ik het goed begrijp, overwogen jullie een soortgelijke actie als Lewis Hamilton vorig jaar deed tijdens de Formule 1-finale op Abu Dhabi - het hele zootje ophouden, om zelf nog een kans te maken op de titel?

"Precies dat ja, dat hebben we besproken over de radio. Mijn teamgenootje Calvin Ming reed achter Askew en hij kon zo misschien de aanval inzetten. Ik had over de radio contact met mijn engineer en hij zei 'ben je geïnteresseerd om het hele veld bijeen te krijgen', maar ik snapte hem niet direct. Van tevoren was er door de wedstrijdleiding nog gezegd dat dit soort dingen niet tijdens de race besproken mochten worden. "Je bedoelt dat ik Askew op moet houden", vroeg ik. De wedstrijdleiders liepen direct naar Tonis (Kasemets, Van Kalmthouts engineer, red.) toe en zeiden 'nee, nee, dit gaat niet gebeuren', haha! Toen zei Tonis: ga maar lekker rijden. Ik heb gas bijgegeven om het extra puntje dat bij de snelste ronde komt kijken, te veroveren. Dat is gelukt: ik reed acht tienden rapper dan Askew."

Wat is het toch met dit soort circuits? Op Road America, een vergelijkbare baan, was je ook al zo ontzettend sterk!

"Ik heb geen idee wat het is! De banen waarop de auto de bocht in gegooid moet worden, liggen mij bijzonder goed. Het zijn geen lange vloeiende bochten, maar het is een bepaald soort circuit. Road America en Watkins Glen lijken wat dat betreft inderdaad wel op elkaar en ik moet zeggen: de Jumbo-wagen van Pabst Racing Services was ook deze race weer een genot om in te rijden."

Het is nog maar begin september, dus je hebt nog mogelijkheden om ergens in te stappen voor de rest van het jaar. Wat zijn de plannen wat dat betreft? Weet je toevallig ook al meer over 2018?

"In het laatste weekend van september ben ik actief op het circuit van Imola, ik kom dan uit in de GP2-wagen van mijn vader in de Boss GP-serie. In de winter rijd ik wederom in de MRF Challenge in India - de MRF heeft geen teams, maar we hebben naar onze mening wel een goede wagen kunnen bemachtigen. Voor wat 2018 betreft: het is 99,9 procent zeker dat ik in de Mazda Road to Indy blijf en we gaan zeker omhoog, de opstap maken naar een hogere klasse. Er is al veel gepraat, met meerdere teams, over een test met de nieuwe Pro Mazda-wagen."

Ten slotte: het was een topseizoen. Drie overwinningen, vicekampioen in de USF2000. Welk cijfer zou je jezelf willen geven?

"Een 9,5. Het was mijn eerste volledige seizoen in de autosport en ik ben er gewoon heel erg tevreden over. Het mislopen van de titel zorgt ervoor dat ik een half puntje aftrek moet toepassen, maar wat dat betreft heb ik volgend jaar iets om recht te zetten!"

Door: René Oudman

[photo,312740,left,]