Sato op zijn plaats bij Andretti: "Stukje professioneler"

Hij is inmiddels al 40 jaar oud, maar daarmee is hij nog niet eens de oudste in de IndyCar Series. Takuma Sato plakt er gewoon weer een jaar aan vast in de Verenigde Staten: de Japanner heeft het team van A.J. Foyt, waar de resultaten in 2016 behoorlijk tegenvielen, verruild voor de equipe van Michael Andretti. Het wordt alweer zijn achtste seizoen in de IndyCars: tot dusver wist hij één race te winnen.

"Ik ben erg zeker van mijn zaak om over te stappen naar Andretti", zegt Sato op de officiële IndyCar-site, "ze zijn ontzettend competitief." Andretti Autosport won twee van de laatste drie uitvoeringen van de Indianapolis 500 - Ryan Hunter-Reay wist vijf jaar geleden het kampioenschap nog te veroveren. "De lineup van het team is zeer sterk en ik denk dat we veel aan elkaar kunnen hebben", kijkt Sato naar nieuwe teammaten Hunter-Reay, Marco Andretti en Alexander Rossi. De laatstgenoemde zal wederom aan de start verschijnen met behulp van Bryan Herta Autosport.

"We delen heel veel", geeft Sato toe. "Sterker nog, we kwamen tijdens de testweek in Phoenix nóg beter voor de dag omdat men elkaars data kon inzien. We hebben allemaal verschillende settings uitgetest en zijn erg productief geweest in Avondale. Dat het er bij Andretti een stukje professioneler aan toe gaat dan bij Foyt, verbaast de Japanner niets. "Ik heb met BAR in de Formule 1 gereden, destijds werkten er meer dan zeshonderd man in de fabriek. Wat dat betreft voelt IndyCar als één warme familie."

"De mechanici hier bij Andretti zijn echt fantastisch: ik ben erg blij om eindelijk weer met een groot team samen te mogen werken." Sato's Formule 1-carrière omvatte zeven seizoenen: naast BAR reed Taku-San ook voor Jordan en Super Aguri. Via KV Racing en Rahal Letterman Racing belandde de Japanner in 2013 bij het team van A.J. Foyt, waar hij zijn derde race wist te winnen. Vorig jaar kwam hij niet verder dan twee vijfde plaatsen: dit was het geval in Long Beach en in Toronto.