Takuma Sato wint 101e Indianapolis 500, motorplof Alonso

Bij de start behield polesitter Scott Dixon de leiding, terwijl Ganassi-teamgenoot Tony Kanaan een kanonstart maakte. In de zevende ronde ging de leiding naar de populaire Braziliaan.

Fernando Alonso liet zich bij zijn eerste rollende start sinds zijn kartdagen wat wegdrummen en zakte van vijf naar negen. Alonso had echter snel het goede ritme te pakken en haalde Sato in voor de achtste plaats. Niet veel later tijdens de eerste stint moesten ook Will Power, Marco Andretti, JR Hildebrand en een in moeilijkheden verkerende Dixon eraan geloven en rukte de Spanjaard sterk op naar het front.

Na de eerste ronde pitstops pakte Alonso zelfs de kop van de wedstrijd over van teamgenoot Alexander Rossi en Ed Carpenter. Rossi nam daarna de fakkel over, terwijl Takuma Sato er een top-drie voor Andretti en Honda van maakte. Van de Penske-garde was Helio Castroneves aanvankelijk de enige die kon opschuiven. Hij reed na de eerste pitstop op de tiende plaats.

In de 53e ronde werd de wedstrijd voor de eerste keer geneutraliseerd door een enorme klapper van Scott Dixon en Jay Howard, waarbij de achterkant van Dixons Ganassi helemaal werd opengereten. Beide rijders konden wonderwel ongedeerd uitstappen. Door de vele brokstukken en schade aan het hek werd de wedstrijd meteen op rood gezet.

Fernando Alonso reed op het moment van de crash aan de leiding en nam na de tweede, vlekkeloze pitstop onder gele vlag als leider de herstart voor Rossi, Sato, Carpenter en Ryan Hunter-Reay. Rossi had bij de daaropvolgende herstart Alonso snel te pakken, waarop Sato en Hunter-Reay de Spanjaard naar de vierde plaats verwezen. Zo was de volledige top-vier voor Andretti.

Ellende bij Honda

Na halfweg greep Ryan Hunter-Reay de macht. De winnaar van 2014, en teamgenoot van Alonso bij Andretti, leek de te kloppen man tot op 60 ronden van het einde zijn Honda-motor het begaf. Dat was al de zevende krachtbron van Honda die deze maand in rook opging en een voorbode voor wat nog komen moest.

Met 35 van de 200 ronden te gaan plofte de volgende Honda-motor in de Ganassi van Charlie Kimball. Door de pech van Kimball werd de wedstrijd geneutraliseerd op een interessant tijdstip. Door de caution kwamen alle toppers binnen voor een laatste pitstop. Daardoor zat iedereen weer op dezelfde strategie. De timing was goed voor Max Chilton en rookie Ed Jones, die net al waren komen pitten met een andere strategie en zo de eerste posities opnieuw konden innemen. Van de toppers was Helio Castroneves eerste in de rij op de vierde plek.

Door het feit dat iedereen bijna voluit kon racen tot het einde bereikte de intensiteit van de race een hoogtepunt. Er werd nu echt voor elke positie geknokt, ook tussen teamgenoten. Fernando Alonso ging magistraal buitenom voorbij Tony Kanaan, maar daarna was de tweevoudige wereldkampioen F1 zelf aan de beurt. Bij het opkomen van de rechte lijn ging ook zijn Honda stuk. Bij de daaropvolgende herstart ging het goed mis door een crash van een sterke James Davison en Oriol Servia. Achter hen raakten ook James Hinchcliffe en Will Power betrokken.

Finale shoot-out

Met nog elf ronden te gaan werd de race andermaal op groen gezet voor de finale shoot-out. Max Chilton voerde het pak aan voor Takuma Sato, rookie Ed Jones, Castroneves en JR Hildebrand. Daarachter zaten met Tony Kanaan, Juan Pablo Montoya, Simon Pagenaud en Alexander Rossi nog meer toppers en oud-winnaars.

Castroneves ging bij de herstart meteen voorbij Jones. De Braziliaan, die op zoek was naar zijn vierde overwinning in de Indy 500. Twee ronden later ging Castroneves met veel bravoure buitenom voorbij Sato. Een ronde late was Chilton aan de beurt op dezelfde plek. De 300.000 toeschouwers bereikten het delirium, maar Sato liet zich echter niet wegdrummen en nam beide rijders binnen een ronde te grazen.

Terwijl de ronden aftelden, bleef Castroneves in het spoor van Sato Hij kreeg het gat op de 40-jarige Japanner echter niet meer gedicht.

Ex-F1-rijder Sato bereikte zo zijn grootste triomf uit zijn carrière, vijf jaar nadat hij in de laatste ronde crashte bij het inhalen van Dario Franchitti. "Dit keer ging ik de juiste richting uit", grapte de uitzinnige Sato na het drinken van de traditionele fles melk.

Na een ontgoochelde Castroneves was Ed Jones een mooie derde. De Britse rookie, die opgroeide in Dubai en onder de vlag van de Verenigde Arabische Emiraten rijdt, was de kopman van Dale Coyne na de klapper van Sébastien Bourdais tijdens de kwalificatie. Jones kon net zoals vierde man Max Chilton, ex-Manor F1, op een beetje geluk rekenen met goed getimede gele vlaggen, maar reed vooraan een sterke race.

Tony Kanaan was vijfde, Juan Pablo Montoya reed een sterke inhaalrace op plaats zes. Een supersnelle Alexander Rossi, de winnaar van vorig jaar, had ook deze editie kunnen winnen tot een trage laatste pitstop hem terug in het pak sloeg. Marco Andretti, Gabby Chaves en Carlos Muñoz maken de top-tien vol.

IndyCar - Indianapolis 500 2017
Pos	#	Rijder	Team	Verschil
1	26	Takuma Sato	Andretti (H)	-
2	3	Helio Castroneves	Penske (C)	0.2011
3	19	Ed Jones	Coyne (H)	0.5278
4	8	Max Chilton	Ganassi (H)	1.1365
5	10	Tony Kanaan	Ganassi (H)	1.6472
6	22	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	1.7154
7	98	Alexander Rossi	Andretti (H)	2.4222
8	27	Marco Andretti	Andretti (H)	2.5410
9	88	Gabby Chaves	Harding (C)	3.8311
10	14	Carlos Muñoz	Foyt (C)	4.5319
11	20	Ed Carpenter	Carpenter (C)	4.6228
12	15	Graham Rahal	Rahal (H)	5.0310
13	7	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	5.6993
14	1	Simon Pagenaud	Penske (C)	6.0513
15	17	Sebastian Saavedra	Juncos (C)	12.6668
16	21	J.R. Hildebrand	Carpenter (C)	1 ronde
17	63	Pippa Mann	Coyne (H)	1 ronde
18	11	Spencer Pigot	Juncos (C)	7 ronden
19	2	Josef Newgarden	Penske (C)	Opgave
20	18	James Davison	Coyne (H)	Opgave
21	16	Oriol Servià	Rahal (H)	Opgave
22	5	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	Opgave
23	12	Will Power	Penske (C)	Opgave
24	29	Fernando Alonso	Andretti (H)	Opgave
25	83	Charlie Kimball	Ganassi (H)	Opgave
26	40	Zach Veach	Foyt (C)	Opgave
27	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	Opgave
28	24	Sage Karam	Dreyer & Reinbold (C)	Opgave
29	44	Buddy Lazier	Lazier (C)	Opgave
30	4	Conor Daly	Foyt (C)	Opgave
31	50	Jack Harvey	Andretti (H)	Opgave
32	9	Scott Dixon	Ganassi (H)	Opgave
33	77	Jay Howard	Schmidt (H)	Opgave