Sato grijpt naast tweede zege in Sao Paulo

Voormalig Formule 1-coureur Takuma Sato is er zondag net niet in geslaagd om twee IndyCar-races op rij te winnen. De Japanner, die twee weken geleden in Long Beach zijn eerste zege pakte, reed de laatste ronden in Sao Paulo aan de leiding, maar werd in de laatst bocht voorbij gereden door James Hinchcliffe.

De vierde editie van de Sao Paulo Indy 300 was er één vol cautions, waardoor de brandstofstrategie een belangrijke rol speelde. Regerend kampioen Ryan Hunter-Reay startte van pole-position en deed lang mee voor de overwinning tot hij in de laatste fase van de race een lekke band opliep toen thuisrijder Tony Kanaan hem voorbij reed. De Braziliaanse publiekslieveling bracht de fans meerdere malen in extase door de leiding te grijpen, maar werd halverwege de race geveld door een technisch probleem, waardoor hij vermogen verloor en zijn wagen uiteindelijk aan de kant moest zetten, daarmee neutralisatie nummer zoveel veroorzakend.

Ook Penske-coureurs Will Power en Helio Castroneves kenden weinig geluk op het stratencircuit van Sao Paulo. Beide rijders moesten de race door een ongelukkig getime rode vlag in de kwalificatie al vanuit de achterhoede beginnen. Bij Power, die de eerste drie edities van het evenement nog wist te winnen, ontstond na zeventien ronden een brandje in de auto, waardoor hij moest opgeven. Castroneves werd in de rondte getikt bij een van de vele herstarts en liep later nog meer schade op nadat hij in de sandwich terechtkwam bij een opstopping na een crash.

Na de laatste caution was het Sato die aan de leiding ging voor James Hinchcliffe, Josef Newgarden en Marco Andretti. Newgarden schoof enkele ronden voor het einde op naar de tweede stek en zette Sato als eerste onder druk. De Japanner moest zwaar in de verdediging maar bleef op kop, waarna Hinchcliffe Newgarden afloste op de tweede positie en een nieuwe reeks aanvallen lanceerde op Sato. De coureur van A.J. Foyt leek stand te houden tot Hinchcliffe zijn wagen er in de laatste bocht nog naast zette en zo met drie tienden van een seconde verschil de zege naar zich toetrok. "Er is geen mooiere manier om een race te winnen dan in de laatste bocht van de laatste ronde", reageerde de Andretti Autosport-coureur. "Sato verremde zich een heel klein beetje, wat voor mij voldoende was om erlangs te glippen."