Sato: “Denk niet dat Alonso de Indy 500 had kunnen winnen”

Takuma Sato had geen beter moment kunnen uitkiezen om de Indianapolis 500 te winnen. Alle ogen van de gehele autosportwereld waren in mei gericht op de Brickyard, met dank aan Fernando Alonso. De tweevoudig Formule 1-kampioen verkoos de Indy 500 boven de Grand Prix van Monaco. Alonso stal de show en de harten van de Amerikaanse fans, maar zijn Japanse teamgenoot ging er met de hoofdprijs vandoor.

“Er was geen enkele twijfel over dat Fernando zeer snel zou leren, en dat was ook het geval”, blikte Sato in gesprek met Motorsport.com terug op de Indy 500-deelname van Alonso. “Elke ochtend zat hij in de simulator, in de middag testte hij op het circuit. De Indy 500 is eigenlijk de beste race voor een rookie want je kunt in de aanloop naar de race een week lang urenlang op de baan trainen, dus je hebt voldoende tijd om kennis op te doen. Bij andere races heb je slechts twee trainingen van 45 minuten en dan begint de kwalificatie al. Fernando had elke dag een lach op zijn gezicht. Hij genoot. We hebben veel gesproken - zowel in debriefs als privé - en hij had ontzettend veel plezier. Vanaf het eerste moment was hij ongelofelijk snel.”

Sato twijfelt over winstkansen Alonso

De Spanjaard deed in de eerste fase van de race mee om de topposities maar moest voortijdig opgeven, uitgerekend met een kapotte Honda-motor. Sato betwijfelt of Alonso de legendarische race had kunnen winnen: “Het eerste en het laatste kwart is compleet verschillend. De wijze waarop we rijden is totaal anders. Fernando zei dat hij aan de leiding wilde rijden, hij wilde niet klem zitten in verkeer, maar wanneer je leidt verbruik je heel veel brandstof. Al begrijp ik wel waar zijn gedachtegang vandaan komt. Hij had misschien wel de minste downforce van het gehele veld, daarom had hij de snelheid om vooraan te rijden. Alexander Rossi [in een van de andere auto’s van Andrett] had een vergelijkbare afstelling en leidde in de openingsfase ook. In de laatste tien ronden, wanneer je in een stevige strijd verwikkeld bent, is het lastig om anderen te volgen wanneer je weinig downforce hebt staan. Dus ik weet het niet. Het enige dat ik kan zeggen, was dat hij een potentiële winnaar was en dat het mooi was om zijn toewijding te zien.”