Raceverslag

VeeKay strandt op P17 na strategische fout: "Laten we hiervan leren"

Rinus VeeKay heeft een zware IndyCar-race op The Thermal Club afgesloten met een zeventiende plaats. De overwinning was, net als drie weken geleden in St. Petersburg, voor regerend kampioen Álex Palou.

Zaterdag verzekerde Rinus VeeKay zich van de dertiende startpositie voor de tweede race van het IndyCar-seizoen op The Thermal Club. Op de plek waar de Amerikaanse raceklasse vorig jaar nog een niet voor het kampioenschap meetellende race organiseerde, werd nu dus wel om de punten gestreden. Dat deed VeeKay in de openingsfase van de race over 65 ronden ook alleraardigst. Met twee goede stints knokte de Nederlander van Dale Coyne Racing zich richting de achtste positie. "We begonnen heel aardig met goede snelheid. De banden bleven in de eerste twee stints ook goed", blikte hij na afloop van de race terug op de openingsfase.

Het goede begin werd echter opgevolgd door een moeizame stint na zijn tweede pitstop, waarbij VeeKay werd voorzien van een gebruikt setje softs. "Het was een kwestie van nieuwe harde banden of gebruikte softs. We kozen de gebruikte softs aangezien iedereen om ons heen dat ook deed. We moeten er goed naar kijken, want we hadden weinig grip in deze stint en verloren veel rondetijd", concludeerde de enkelvoudig IndyCar-racewinnaar over die moeilijke fase van de race, waarin hij soms zelfs zo'n zes seconden per ronde verloor terwijl hij probeerde de stint te rekken. Dat lukte uiteindelijk in beperkte mate, waardoor VeeKay op nieuwe harde banden een langere laatste stint moest rijden.

Daarin knokte VeeKay zich van de 24ste positie weer naar de zeventiende plek aan de finish, ondanks dat hij veel brandstof moest sparen. Het is een resultaat waar hij mee kan leven, zeker gezien het verloop van de race. "Een aantal goede dingen om mee te nemen, zowel positief als negatief. Met hoe zwaar de race was, hebben we er het beste van gemaakt en de schade beperkt", zei VeeKay, die na twee races op de dertiende plek staat in het kampioenschap met 35 punten. "Dat is solide, dit soort weekenden komen nog wel eens voor. Laten we hiervan leren en met een beter plan naar Long Beach gaan."

Álex Palou opent het IndyCar-seizoen met zijn tweede zege op rij, nadat hij afrekent met de McLarens.

Foto door: Penske Entertainment

Palou verslaat O'Ward in laatste stint

Helemaal vooraan in de race maakte Pato O'Ward lange tijd de dienst uit. De McLaren-rijder mocht vanaf pole-position vertrekken en had de race tot de laatste serie pitstops helemaal onder controle, gevolgd door teamgenoot Christian Lundgaard en regerend kampioen Álex Palou. Laatstgenoemde kreeg in de slotfase als enige van het leidende trio een nieuw setje softs mee en dat bleek van doorslaggevend belang. Eerst moest Lundgaard er al aan geloven, waarna verkeer voor O'Ward er mede voor zorgde dat Palou het gat van tien seconden binnen vier ronden helemaal kon dichten. De Ganassi-coureur ging er vervolgens eenvoudig voorbij.

In het restant van de race reed Palou nog tien seconden weg bij O'Ward om zo ook de tweede race van 2025 op zijn naam te schrijven. O'Ward en Lundgaard completeerden het podium namens McLaren, met Colton Herta op de vierde positie. Felix Rosenqvist klom naar de vijfde stek, terwijl de als 21ste gestarte Will Power zesde werd. Marcus Armstrong, Kyle Kirkwood, Alexander Rossi en Scott Dixon completeerden de top-tien op The Thermal Club. In het kampioenschap staat Palou bovenaan met 102 punten. O'Ward is de nummer twee, maar geeft al 39 punten toe op de drievoudig IndyCar-kampioen. Dixon en Lundgaard volgen op respectievelijk 41 en 42 punten achterstand op de derde en vierde plek.

Uitslag IndyCar The Thermal Club

1 - 2
Pos	Coureur	#	Ronden	Tijd	Interval	Mph	Pitstraat	Punten	Uitgevallen
1	A. Palou Chip Ganassi Racing	10	65	1:56'23.2677		102.771	3	51
2	P. O'Ward Arrow McLaren	5	65	+10.1854 1:56'33.4531	10.1854	102.621	3	44
3	C. Lundgaard Arrow McLaren	7	65	+22.7330 1:56'46.0007	12.5476	102.438	3	35
4	C. Herta Andretti Global	26	65	+35.0722 1:56'58.3399	12.3392	102.258	3	32
5	F. Rosenqvist Meyer Shank Racing	60	65	+35.6297 1:56'58.8974	0.5575	102.249	3	30
6	W. Power Team Penske	12	65	+40.3787 1:57'03.6464	4.7490	102.180	3	28
7	M. Armstrong Meyer Shank Racing	66	65	+41.5126 1:57'04.7803	1.1339	102.164	3	26
8	K. Kirkwood Andretti Global	27	65	+52.2481 1:57'15.5158	10.7355	102.008	3	24
9	A. Rossi Ed Carpenter Racing	20	65	+52.6073 1:57'15.8750	0.3592	102.003	3	23
10	S. Dixon Chip Ganassi Racing	9	65	+54.0525 1:57'17.3202	1.4452	101.982	3	20
Volledige uitslag