VeeKay ijzersterk in Portland: "Auto was zoals ik hem wil hebben"

Rinus van Kalmthout begon met een goed gevoel aan het IndyCar-weekend in Portland en hoopte op een plekje in de Fast Twelve-kwalificatie. Met een dertiende startplek zat dat er niet in, maar die positie bood alsnog een kans op een goed eindresultaat. Rinus VeeKay kon met name met de harde band goed uit de voeten en had daarvan nog een aantal nieuwe setjes liggen. Net als in de Formule 1 moet men ook in de IndyCar twee verschillende bandencompounds gebruiken, waardoor VeeKay besloot om de race op zacht aan te vangen. Later bleek deze strategie de juiste.

De Nederlander hield zijn hoofd erbij in de openingsronde en kwam al gauw tiende te liggen. Door een foutje van Will Power kwam de Ed Carpenter-coureur negende te liggen. Na zijn switch naar de harde band ging het pas echt hard. Van Kalmthout knokte zich naar P6 en kwam uiteindelijk op die plek over de finish. “Een toprace”, aldus VeeKay na afloop. “Ik ben echt heel tevreden. Het gehele weekend zat de snelheid er al goed in. Vanaf het moment dat we hier aankwamen, merkten we dat de harde band ons erg goed lag. Ik baalde ervan dat ik op 0,02 seconden de Fast Twelve-sessie miste tijdens de kwalificatie op zaterdag, maar we wisten dat we een goede raceauto hadden. Nadat we de zachte band in de eerste stint hadden gebruikt, waren we daar van af en konden we aanvallen. De auto was echt fantastisch, precies zoals ik ‘m wil hebben. Ik ben het team dankbaar dat ze voor deze race de onderste steen boven hebben gekregen en wij zo’n prachtresultaat konden boeken, nota bene in de thuisrace van onze hoofdsponsor BitNile.”

Het IndyCar-seizoen 2023 eindigt komend weekend op Laguna Seca. VeeKay is blij dat de een-na-laatste wedstrijd zo goed verliep. “Op dit resultaat kunnen we bouwen. Het geeft een ontzettend goed gevoel om de aanstaande winterpauze mee in te gaan. Gelukkig komt er nog één wedstrijd voor we het jaar besluiten – Laguna Seca ligt mij persoonlijk erg goed, ik won er twee keer in de Indy Lights in 2019, maar het team heeft het er historisch gezien wat lastiger. Hopelijk kunnen we na dit sterke resultaat in Portland direct ook afrekenen met de lastige reeks op Laguna, om het seizoen met hoogtepunten te besluiten.”