Van Kalmthout maakt testdebuut in IndyCar: “Geweldige eerste dag”

De 18-jarige coureur uit Hoofddorp ging in de ochtendsessie rond in een tijd van 57,9 seconden, waarmee hij de tweede tijd noteerde en slechts drie tienden langzamer was dan snelste man Alexander Rossi, die momenteel tweede staat in het IndyCar-kampioenschap. In de middagsessie was Van Kalmthout maar een tiende verwijderd van de snelste tijd en achter Rossi en voormalig kampioen Ryan Hunter-Reay goed voor de derde tijd. Met een rondetijd van 58,0 seconden liet hij ervaren coureurs Marco Andretti en Zach Veach én Indy Lights-rivaal Oliver Askew, die eveneens debuteerde, achter zich.

“Het voelde vanaf de eerste meters meteen heel vertrouwd en comfortabel, alsof ik er al veel meer mee gereden had. Ik zat daardoor ook meteen op snelheid", blikt KNAF TeamNL-rijder Van Kalmthout, die in totaal zonder problemen 144 ronden aflegde, terug. "De auto heeft heel veel tractie en downforce en dat voelde goed. Met het team hebben we nog wat aanpassingen aan de auto gedaan en ze waren heel tevreden met de feedback en de snelheid. Dat ik meteen al rond de tijden van de snelste rijders zat, was natuurlijk mooi en had ik zelf eigenlijk nog niet verwacht. Het was helemaal top en smaakt zeker naar meer." 

Voorafgaande aan de test op Portland zei teameigenaar Ed Carpenter over de inzet van Veekay, zoals de Nederlander in Amerika wordt genoemd: “Dit is op meerdere vlakken goed voor ons. Ten eerste kunnen we een jonge rijder evalueren die enorm veel goede dingen heeft laten zien in de klassen die deel uitmaken van de Road to Indy. Daarnaast is het testen tegenwoordig erg beperkt, dus is dit ook gewoon een manier voor ons om een extra testdag te krijgen. Onze eigen coureurs kunnen niet rijden, maar door Rinus in te zetten kunnen we nog steeds testen in Portland. Deze extra dag hadden we anders niet gehad, dus dat is mooi voor het team. Maar het is ook mooi voor het kampioenschap omdat een van de Indy Lights-jongens nu de kans krijgt om aan ons en andere teams te laten zien wat hij in zijn mars heeft.”

Dat Van Kalmthout nog niet verbonden was aan een ander team, werkte in zijn voordeel. Carpenter: ”Alle andere jongens die bovenaan meedoen in dat kampioenschap, horen al bij Andretti. Rinus rijdt voor Juncos, dat niet meer een volledig seizoen in de IndyCar rijdt. Hij leek me de beste rijder die beschikbaar was en nog niet verbonden is aan een ander IndyCar-team.

Van Kalmthout bezet momenteel de tweede plaats in de stand om de Indy Lights-titel. De volgende race is op 24 augustus op Gateway Motorsports Park. ”Nu gaat de focus weer richting het Indy Lights-kampioenschap, want ondanks de achterstand van 45 punten op de leider, blijf ik knokken voor de titel”, besluit Van Kalmthout.