Rahal steelt zege van Hinchcliffe met 0.008 seconde voorsprong

Op 12 juni vond de Firestone 600 plaats maar na 71 van de 248 ronden werd de race gestopt. Een zware crash van Josef Newgarden en een hardnekkig regenfront voorkwamen dat de race herstart kon worden. 76 dagen later werden de overige 177 ronden gereden. James Hinchcliffe leidde het veld toen de race op 12 juni werd stilgelegd en ook ditmaal was hij in topvorm. 

Naast zijn prima snelheid had hij het voordeel dat de Firestone-banden op zijn gouden Schmidt-Honda minder snel versleten als bij het merendeel van zijn rivalen het geval was. Zo kon hij zijn pitstops op de ideale momenten maken, maar desondanks lukte het hem niet om de race te winnen. Door drie neutralisaties kwam de concurrentie tweemaal tot op zijn staart en bij de derde maal gingen ze hem zelfs voorbij. Na de derde herstart, in de absolute finale van de race, ontstond een driestrijd tussen Hinchcliffe, Graham Rahal en Tony Kanaan. Rahal plaatste zich in de laatste ronde in bocht 3 aan de binnenzijde en nam zo de leiding over, om met een minimale voorsprong van 0.008 seconde op Hinchcliffe als winnaar te worden afgevlagd. 

“De laatste ronde is de enige die telt”, blikte Rahal dolblij terug. “Ik wist dat ik James niet via de buitenkant kon passeren dus ik probeerde het aan de binnenzijde.” Ondanks het minimale verschil was hij schijnbaar overtuigd van zijn winst, want op de finishfoto’s was te zien dat hij al op de streep met zijn arm uit de cockpit juichte. 

Pagenaud breidt voorsprong uit

Achter het tweetal kwam Tony Kanaan als derde over de meet. Klassementsleider Simon Pagenaud deed prima zaken met de vierde plaats en bouwde een iets ruimere marge op ten opzichte van achtervolger Will Power, die achtste werd. Helio Castroneves, Charlie Kimball en Carlos Munoz eindigden tussen de twee titelkandidaten in. Kanaan klimt op naar de derde plaats algemeen, voor Castroneves.