Pagenaud bezorgt Penske vijfhonderdste pole-position

Klassementsleider Simon Pagenaud vertrekt de Iowa Corn 300 zondag vanaf pole-position. De Fransman snelde zaterdag op de oval van Iowa naar een tijd van 34,6334 over twee ronden en bezorgde Team Penske daarmee de vijfhonderdste eerste startplek in de rijke historie van de roemruchte renstal.

Pagenaud, doorgaans niet echt een uitblinker op ovals, herpakt zich met de pole uitstekend van de teleurstelling van twee weken geleden op Road America. Op dat fraaie circuit werd de Penske-rijder in de slotfase getroffen door een technisch probleem, waardoor hij de hoop op een podiumplaats zag vervliegen en uiteindelijk als dertiende aan de meet kwam. Niettemin heeft Pageneud in de stand nog steeds een ruime voorsprong op de concurrentie, mede omdat Scott Dixon niet finishte op Road America. De Nieuw-Zeelander, voor aanvang van het vorige raceweekend de 'naaste' belager van Pagenaud, moest zijn wagen aan de kant parkeren met materiaalpech.

Helio Castroneves is nu, op 74 punten van Pagenaud, de nummer twee van de IndyCar Series. De Braziliaan, één van de teamgenoten van Pagenaud bij Penske, start zondag als derde op de Iowa Speedway. Hij kwam over twee ronden tot een tijd van 34,7122. Daarmee moest hij Josef Newgarden (34,6738) ook nog voor zich dulden. Max Chilton verraste met een vierde plek. De Brit zegevierde vorig jaar, uitgerekend in het weekend dat zijn oud-teamgenoot Jules Bianchi overleed, in de Indy Lights in Iowa.

Charlie Kimball, Tony Kanaan en Ed Carpenter sluiten aan op respectievelijk plek vijf, zes en zeven. Will Power, twee weken geleden duidelijk de beste op Road America en daardoor nu derde in het klassement, eindigde de tijdtraining als achtste. Dixon moest genoegen nemen met de tiende plaats, achter Mikhail Aleshin maar nog wel net voor Juan Pablo Montoya (elfde) en Graham Rahal (twaalfde).

Voor Alexander Rossi zat er geen topnotering in. De Indy 500-winnaar en vijfvoudig Formule 1-starter zette zijn bolide op P17. Daarmee deed de Amerikaan het wel nog altijd beter dan Ryan Hunter-Reay. De Amerikaan, in de afgelopen vier jaar drie keer de beste in Iowa, bleef steken op de twintigste stek.