Montoya adviseert Alonso: “Rijden in verkeer vormt de grootste uitdaging"

De Spanjaard maakte eerder deze week bekend met de combinatie McLaren-Honda, ondergebracht bij Andretti Autosport, deel te nemen aan de Indy 500. De verwachtingen zijn nu al hoog, ook al heeft de tweevoudig wereldkampioen nog geen meter gereden in de unieke IndyCar. Volgens voormalig tegenstander Montoya komt het helemaal goed met Alonso.

Verwacht je dat hij sterk voor de dag komt?

“Absoluut. Fernando is een fantastisch coureur. Hij moet gewoon leren hoe een oval werkt, met name de techniek hoe je andere auto’s moet volgen. Ik denk dat hij prima de auto kan afstellen. Hij zal er een goed gevoel mee hebben. Het voornaamste in de Indy 500 is het vinden van een balans tussen wat de auto doet wanneer je in je eentje rijdt ten opzichte van wat de auto doet wanneer je in verkeer rijdt, soms zelfs in een grote groep. Dat is een interessant gevoel.”

“Je wilt hier echt een klein beetje onderstuur hebben. Dat wordt de grootste aanpassing voor hem. In de Formule 1 zoek je altijd naar de perfecte balans. De auto moet vrij aanvoelen in de snelle bochten. Op een oval wil je dat niet. Je wilt wat onderstuur. Maar hij zal het goed doen. Hij is een zeer goede, ervaren rijder.”

Ik heb begrepen dat je hem al je hulp hebt aangeboden, ondanks het feit dat je dit jaar ook zelf om de zege zal strijden. Is dat wel een goed idee?

“Ja, ik heb hem direct een bericht gestuurd toen ik het nieuws hoorde, maar ik denk dat hij weinig hulp nodig heeft. Als je vertrouwen hebt in je eigen situatie, hoef je niets te verbergen voor anderen.”

Verwacht je dat het Honda-pakket voor Indy dit jaar net zo sterk is als afgelopen jaar?

“Ja, ik denk van wel. Ik heb erover gesproken met de mensen uit mijn team [Penske] en zij zeggen van wel. Maar ze verwachten ook dat Chevrolet met iets sterks op de proppen komt. Het wordt interessant.”

Hoe lang had jij nodig om te wennen aan een IndyCar in superspeedway-configuratie toen je in 2014 terugkeerde en veertien jaar niet in zo’n auto had gereden?

“Vergeet niet dat het voor mij anders was, want ik had al oval-ervaring. Niet alleen Nascar maar ook IndyCars. Dat was jaren eerder maar desondanks wist ik al wat ik moest doen. Het lijkt me goed als Fernando eerst op een stratencircuit kan testen, puur om te wennen aan de auto. Wanneer hij naar Indy komt, hoeft hij dan nog enkel te wennen aan de oval-techniek. Dat is al lastig genoeg.”

Is het insturen van bocht 1 met 370 kilometer per uur voor hem geen probleem, omdat hij gewend is aan racen op circuits als Monza?

“Bah, Monza is echt langzaam, man! Je gaat hard op de rechte stukken maar de bochten zijn langzaam, zeker vergeleken met Indy. Maar Spa, Silverstone, die circuits hebben veel snelle bochten. En dit jaar liggen de bochtensnelheden nog hoger vanwege de extra grip met de nieuwe F1-wagens. Dat wordt voor hem geen probleem. Zoals ik al zei: Indy draait niet om hoe goed je zelf bent, het gaat erom hoe goed je bent in verkeer.”

Was het voor jou zenuwslopend om je eerste race in de IndyCars in 2000 op Indianapolis te rijden?

“Nah, niet echt want dat was met de oude IRL-auto en ik was gewend aan de snellere wagens uit de CART. Maar mijn eerste ovalraces in de CART IndyCars waren erg lastig. Ik werd flink wakker geschud want ik wist niet wat ik met de auto aan moest. De eerste superspeedway waarop ik reed was Michigan. Daar ging het erg hard maar als je weet hoe het moet, is het geen probleem. Dan denk je er niet over na. Pas als je er echt gaat racen denk je: ‘Mijn god, dit is zenuwslopend!’. De Formule 1 rijdt de laatste jaren op brede circuits met veel uitloopzones. Het gevoel van gevaar ontbreekt daar. Misschien wordt het een shock voor Fernando. Maar als het team de juiste dingen doet, komt het goed.”