Mick Schumacher lovend: "Racen in IndyCar is zoals het hoort te zijn"

Na twee jaar te hebben doorgebracht bij het WEC Hypercar-team van Alpine maakt Mick Schumacher zich op voor een nieuw avontuur. In 2026 stapt hij over naar de IndyCar Series, waar hij een contract heeft getekend bij Rahal Letterman Lanigan Racing. De voormalig Formule 1-coureur, die bij Haas F1 Team veroordeeld was tot racen in de middenmoot en achterhoede, hoopt in IndyCar meer kans op succes te hebben. Ook in de Amerikaanse klasse zijn er teams die over een heel seizoen gezien sterker zijn dan anderen, maar de aard van het racen is er compleet anders.

"Het is geweldig. Ik denk dat het is zoals het hoort te zijn. Het is denk ik geweldig dat je zoveel verschillende potentiële winnaars hebt. Het is aan jou om diep te gaan en te proberen alles uit jezelf te halen. Ja, ik heb er echt zin in en er is veel om naar uit te kijken", stelt Schumacher in een virtuele persconferentie. Het racen in IndyCar doet hem terugdenken aan zijn tijd in de karts, maar ook aan zijn periode in het WEC.

"Je rijdt veel naast elkaar en misschien zijn er ook wat kleine tikjes. Ik heb ook begrepen dat de auto's best robuust zijn op dat vlak. Ook heb ik met wat andere coureurs gesproken en zij genieten echt van hoe het racen is", vervolgt hij. "Ik denk dat het voor mij gewoon een kwestie was van in mijn eigen auto stappen en dat doen, dat gevoel ervaren en de kansen grijpen die ik krijg. Daarom ben ik gewoon heel enthousiast over de geweldige races die er zullen zijn en het plezier dat dat met zich meebrengt."

Niet bang voor racen op ovals

Mick Schumacher tijdens zijn eerste IndyCar-test voor Rahal Letterman Lanigan Racing.

Foto door: Penske Entertainment

Vorige maand testte Schumacher voor het eerst met een IndyCar-bolide op de road course van Indianapolis Motor Speedway. Na die test liet hij meteen weten open te staan voor een avontuur in de Amerikaanse klasse. Het betekent voor de Duitser een terugkeer in de single-seaters. "IndyCar was wat dat betreft voor mij de beste optie", geeft hij aan. Het betekent dat Schumacher in 2026 aan de start van alle zeventien IndyCar-races verschijnt, en dus ook bij de races op ovals. In totaal worden er zes races op dit type circuit verreden, waaronder de Indy 500.

Van ovals is bekend dat deze over het algemeen meer gevaar met zich meebrengen dan races op reguliere circuits, mede door de enorme snelheden die er bereikt worden. Voor veel Europese coureurs is dat een reden om te twijfelen aan een IndyCar-avontuur, maar niet voor Schumacher. "Natuurlijk is het iets waar ik over heb nagedacht, maar tegelijkertijd is de autosport als geheel gevaarlijk. Ik zie dus niet echt waarom dit dan gevaarlijker zou moeten zijn dan al het andere", zegt hij, om eraan toe te voegen dat RLL-president en voormalig IndyCar-voorzitter Jay Frye hem definitief overtuigde.

"Jay was belangrijk voor het veiliger maken van het racen op ovals – of eigenlijk racen in IndyCar in het algemeen. We hebben hier meerdere gesprekken over gehad en die waren allemaal heel positief", vervolgt Schumacher. "Daarom heb ik uiteindelijk deze beslissing genomen. Natuurlijk is het niet iets waar je lichtzinnig over moet doen. Dat doe ik ook niet. Het zijn waanzinnige snelheden, het gaat echt supersnel. We racen natuurlijk hard en zij aan zij, maar ik accepteer het risico voor het plezier van het racen."

Iets wat voor Schumacher in ieder geval nooit een overweging is geweest, is om een gedeeltelijk IndyCar-programma af te werken en zo races op ovals over te kunnen slaan. "Ik vind het belangrijk om niet iets halfbakken te doen, maar om eraan te beginnen en er voor 100 procent tegenaan te gaan. De ovals horen er absoluut bij", aldus Schumacher. "Ik heb goede gesprekken gehad met mensen die er goede en slechte ervaringen mee hebben. Daar heb ik het gemiddelde van moeten nemen, om zo zelf een beslissing te kunnen nemen."