Indy 500: Dixon snelste in kwalificatie, VeeKay door naar Fast Nine

De pole-position voor de 105de editie van de Indianapolis 500 wordt pas op zondag verdeeld en dus waren twee dingen belangrijk op zaterdag: jezelf bij de eerste dertig rijden om je plek veilig te stellen op de startgrid; en jezelf bij de eerste negen rijden voor plaatsing voor de strijd om pole. Zoals gebruikelijk tijdens de kwalificatie kregen alle coureurs de gelegenheid om een run van vier vliegende ronden neer te zetten bij de start van de 5 uur en 50 minuten durende kwalificatiesessie. Regerend IndyCar-kampioen Scott Dixon verzekerde zich er bij de loting van dat hij als eerste op de baan mocht verschijnen.

De condities waren op dat moment optimaal en dus ging de Ganassi-rijder naar een gemiddelde snelheid van 231,828 mijl per uur. Alle 34 overige deelnemers zouden zich daar vervolgens op stukbijten. Chip Ganassi Racing maakte een sterke indruk met naast Dixon ook Tony Kanaan, Alex Palou en Marcus Ericsson in de top-acht. Zij kregen gezelschap van Andretti Autosport-trio Colton Herta, Ryan Hunter-Reay en Alexander Rossi, aangevuld met Ed Carpenter en de verrassende Helio Castroneves. Rinus VeeKay bezette na de eerste runs de twaalfde positie.

In de strijd voor plaatsing voor de Fast Nine op zondag zouden vervolgens weinig veranderingen meer plaatsvinden, met VeeKay als enige uitzondering. Als een van de weinige rijders wist de Nederlander van Ed Carpenter Racing zich in de tweede run te verbeteren. Hij vond gemiddeld 0,6 mijl per uur ten opzichte van zijn eerste run en daarmee klom hij naar de vijfde plaats, kort achter teamgenoot Carpenter. Samen met snelste man Dixon, Herta, Kanaan, Castroneves, Palou (die nog hard crashte bij een poging om zich te verbeteren), Hunter-Reay en Ericsson plaatsten Carpenter en VeeKay zich dus voor de Fast Nine Shootout. Rossi en Ed Jones, die met zijn tweede run van P19 naar P11 klom, vielen net buiten de boot.

Pas in de laatste vijftig minuten van de kwalificatie werden de condities weer iets beter. Dat was voor de rijders buiten de top-30 het teken om te proberen zich alsnog direct te plaatsen voor de race van volgende week. Will Power, de Indy 500-winnaar van 2018, was een van de rijders die in het laatste uur probeerde om zich veilig te rijden. Daar slaagde de coureur van Team Penske niet in, evenals Simona de Silvestro, Sage Karam, Charlie Kimball en RC Enerson. Zij strijden zondag met zijn vijven om de laatste drie plekken op de startgrid van de Indy 500.

De beslissende kwalificatie voor de laatste drie plaatsen op de startopstelling van de Indianapolis 500 begint zondag om 19.15 uur Nederlandse tijd. Aansluitend begint om 21.00 uur de strijd om de pole-position.

Gekwalificeerde coureurs Indy 500, top-9 naar Fast Nine