Kanaan pakt eindelijk overwinning in Indy 500

Tony Kanaan heeft er een paar jaar op moeten wachten, maar het is dit jaar dan toch eindelijk gelukt: de Braziliaan heeft de 97e editie van de Indy 500 gewonnen. De race eindigde door een crash van Dario Franchitti onder geel en vlak daarvoor had Kanaan net een succesvolle inhaalactie voor de leiding geplaatst. Debutant Carlos Muñoz werd tweede, voor Ryan Hunter-Reay.

De pole-position was voor Ed Carpenter en de Amerikaan deed in de beginfase van de race ook goed mee om de leiding, samen met Kanaan en Marco Andretti. JR Hildebrand zorgde voor een vroege neutralisatie door al in de vierde ronde de muur in te klappen en dat gaf enkele coureurs de kans een alternatieve strategie te proberen, maar dit leverde hen uiteindelijk niets op. Na de eerste serie pitstops mengde ook regerend IndyCar-kampioen Hunter-Reay  zich in de strijd om de zege en dat zou hij de rest van de race blijven doen.

In het eerste gedeelte van de race waren er neutralisaties na de crash van Hildebrand, een crash van Sebastian Saavedra en een spin van Takuma Sato, die tot dat moment goed mee kon komen in de top-tien, maar daarna volgde een bijzonder lange periode zonder incidenten. Carpenter begon in deze fase duidelijk wat snelheid te verliezen, terwijl debutant AJ Allmendinger juist om de leiding mee begon te doen. Hij bleef ook een van de gevaarlijkste kandidaten voor de zege, tot hij een pitstop moest maken, omdat er iets loszat in zijn cockpit.

Zo waren het Kanaan, Hunter-Reay en Andretti die de eindfase van de race ingingen als de belangrijkste kanshebbers op de overwinning en ook rookie Muñoz deed op dat moment nog goed mee. Zeven ronden voor het einde van de race zorgde Graham Rahal met een crash voor een neutralisatie, precies op het moment dat Hunter-Reay de leiding in handen had. Drie ronden later volgde echter een herstart en Kanaan wist meteen de leiding te grijpen. Zijn timing had niet beter kunnen zijn, want op hetzelfde moment vloog Franchitti, de winnaar van de Indy 500 van 2012, in de muur.

De pace car kwam voor de laatste maal op de baan en zou ook niet meer verdwijnen. De race eindigde onder geel, maar al te druk maakte het publiek zich daar niet over. Na twaalf keer proberen is het de immens populaire Kanaan eindelijk gelukt de Indy 500 te winnen. Andretti Autosport zag Muñoz, Hunter-Reay en Andretti tweede, derde en vierde worden, voor Justin Wilson, die behoorlijk onopvallend was, maar met zijn vijfde plek uiteindelijk de best geklasseerde Honda-rijder was. Helio Castroneves werd zesde, voor Allmendinger, Simon Pagenaud en Charlie Kimball. Carpenter eindigde uiteindelijk als tiende.