Newgarden wint spectaculaire GP Texas, Veekay na inhaalrace P11

De start van de eerste ovalrace van het IndyCar-seizoen werd met enkele minuten naar voren gehaald vanwege slecht weer dat op komst was. De organisatie hoopte zo dat de volledige 250 ronden op de 2,414 kilometer lange oval in Fort Worth afgelegd konden worden. Voor pole-sitter Felix Rosenqvist begon de race niet zoals gehoopt. De Arrow McLaren-coureur moest enkele posities afstaan en zakte snel terug tot de vijfde plaats. Scott Dixon had de beste start en nam kort de leiding over, maar die ging niet veel later naar Team Penske-coureur Josef Newgarden. Achteraan begon Rinus 'Veekay' van Kalmthout aan een inhaalslag na de teleurstellende kwalificatie, waarin hij slechts de 26ste tijd in een veld van 28 deelnemers noteerde.

Dat de Texas Motor Speedway een uitdaging is, bewees ervaren rot Takuma Sato. De Japanner, die dit seizoen enkel op de ovals in actie komt namens Chip Ganassi Racing, ging in ronde 48 wijd, gleed met de achterkant de muur in en kwam aan de binnenkant van het circuit tot stilstand. Zo tekende hij voor de eerste caution van de race, waar de coureurs gretig gebruik van maakten door de eerste pitstop te maken. In de pitstraat ging het echter fout tussen de #7 van Alexander Rossi en de #27 van Kyle Kirkwood. Laatstgenoemde stuurde in om naar zijn pitbox te gaan, maar knalde daarbij tegen de rechter voorkant van de Arrow McLaren, die na reparaties aan zijn ophanging zijn weg – op zes ronden achterstand – kon vervolgen. Kirkwood viel later uit met problemen.

Al relatief vroeg kwamen de tweede pitstops voor coureurs uit de leidende groep, waaronder Scott McLaughlin en Newgarden. Het werd een strategisch schaakspel om de leiding, met Newgarden als grootste winnaar met een voorsprong op Patricio O'Ward en Romain Grosjean. O'Ward ging echter vol gas, haalde Newgarden in en bouwde vervolgens een flinke voorsprong op. De Mexicaan was ontketend en zette op Newgarden na het hele veld op een ronde achterstand.

Na een lange run zonder incidenten werd in ronde 179 opnieuw de gele vlag gezwaaid. Pole-sitter Rosenqvist ging voor de hoge lijn maar verloor daarbij de controle over de achterkant van de bolide. De Arrow McLaren knalde vol tegen de muur en was te zwaar beschadigd om de race te vervolgen. Het leidde tot een nieuwe ronde aan pitstops, waarbij O'Ward slechts één keer binnen kwam maar Newgarden kort na elkaar twee pitstops maakte, om er zeker van te zijn dat hij de finish zou halen zonder extra pitstop.

Rinus VeeKay vocht zich in Texas een weg naar voren en werd elfde.

Foto: Brett Farmer / Motorsport Images

Wat volgde was een zeer vermakelijke sprint tussen de acht coureurs die in de leidende ronde lagen, waarbij er ronde na ronde een nieuwe leider te bewonderen was. Deze strijd werd onderbroken door een stevige crash van Sting Ray Robb en niet veel later een bizar incident tussen Devlin DeFrancesco en Graham Rahal. Met nog twaalf ronden te gaan werd het veld weer losgelaten, met alweer een bloedstollende strijd om de zege. Opnieuw ging het tussen Newgarden en O'Ward, kort gevolgd door David Malukas, Alex Palou, Grosjean, Dixon, McLaughlin en Colton Herta.

De race eindigde na veel spektakel in mineur: een stevige klapper voor Grosjean in de voorlaatste ronde betekende meteen einde race. Zodoende pakte Newgarden, op het nippertje, de zege ten koste van O'Ward, die in de eerste helft nog de favoriet leek voor de zege en net als in St. Petersburg genoegen moet nemen met de tweede plaats. Palou werd uiteindelijk derde, gevolgd door Malukas en Dixon.

Voor Rinus Veekay was het een uitstekende inhaalrace. De Nederlander werkte zich langzaamaan een weg naar voren, had een prima strategie en kon zo van P26 naar de elfde plek rijden.

De IndyCar keert op 16 april terug voor ronde drie van het kampioenschap. Dan rijden de coureurs op het stratencircuit van Long Beach.

Uitslag: IndyCar - Texas Motor Speedway

Pos	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Mph
1	Josef Newgarden	Team Penske	250	2:07'07.2653			97.948
2	Patricio O'Ward	Arrow McLaren	250	2:07'08.5491	1.2838	1.2838	95.968
3	Alex Palou	Chip Ganassi Racing	250	2:07'09.1492	1.8839	0.6001	97.040
4	David Malukas	Dale Coyne Racing	250	2:07'09.3826	2.1173	0.2334	98.761
5	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	250	2:07'09.7032	2.4379	0.3206	98.757
6	Scott McLaughlin	Team Penske	250	2:07'11.4012	4.1359	1.6980	98.955
7	Colton Herta	Andretti Autosport	250	2:07'13.6881	6.4228	2.2869	99.874
8	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	249	2:07'12.5645	1 Lap	1 Lap	98.862
9	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	249	2:07'13.5267	1 Lap	0.9622	98.921
10	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	249	2:07'14.2231	1 Lap	0.6964	100.486
11	Rinus van Kalmthout	Ed Carpenter Racing	249	2:07'14.9884	1 Lap	0.7653	100.328
12	Agustin Canapino	Juncos Hollinger Racing	249	2:07'17.9735	1 Lap	2.9851	101.309
13	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	249	2:07'20.0704	1 Lap	2.0969	101.756
14	Romain Grosjean	Andretti Autosport	248	2:05'50.3320	2 Laps	1 Lap	214.989
15	Benjamin Pedersen	A.J. Foyt Enterprises	248	2:07'18.6204	2 Laps	1'28.2884	101.643
16	Will Power	Team Penske	248	2:07'21.9371	2 Laps	3.3167	106.409
17	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	247	2:07'19.2952	3 Laps	1 Lap	101.596
18	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan Racing	247	2:07'21.1218	3 Laps	1.8266	101.052
19	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan Racing	247	2:07'25.9937	3 Laps	4.8719	108.048
20	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	246	2:07'23.1570	4 Laps	1 Lap	105.742
21	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	246	2:07'25.5628	4 Laps	2.4058	106.419
22	Alexander Rossi	Arrow McLaren	243	2:07'16.3822	7 Laps	3 Laps	99.564
23	Devlin DeFrancesco	Andretti Autosport	221	1:48'21.0787	29 Laps	22 Laps	216.733
24	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	219	1:48'22.3245	31 Laps	2 Laps	212.511
25	Ray Robb	Dale Coyne Racing	208	1:38'54.4535	42 Laps	11 Laps	205.434
26	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren	177	1:19'28.4760	73 Laps	31 Laps	187.355
27	Kyle Kirkwood	Andretti Autosport	97	45'55.4032	153 Laps	80 Laps	120.493
28	Takuma Sato	Chip Ganassi Racing	46	18'56.7785	204 Laps	51 Laps	195.278
Volledige uitslag