Interview: Rinus VeeKay, ambitieuze tiener in de States

Nu de stofwolken van de afgelopen editie van de Indianapolis 500 zijn opgetrokken zijn de geschiedenisboeken weer een jaartje rijker: Takuma Sato is toegevoegd aan de lange lijst van winnaars, eentje waar Arie Luyendijk ook tweemaal op staat vermeld. Een jongen die daar in de toekomst maar al te graag op wil komen is Rinus van Kalmthout, die Europa de rug toekeerde voor een carrière in de States. 

Van Kalmthout - oftewel Rinus VeeKay, een naam die hij heeft geadopteerd om het de Amerikaan wat makkelijker te maken - is de zestienjarige zoon van hobbyracer Marijn van Kalmthout, een bekende binnen het nationale racecircuit. De tiener uit Hoofddorp komt in 2017 uit voor het Pabst Racing Services-team in de USF2000, een opstapklasse van de befaamde IndyCar Series.

"Reëlere kans in Amerika"

"Wij hebben de keuze gemaakt om naar de Verenigde Staten te gaan, omdat iedereen hier in feite voor hetzelfde stoeltje vecht", licht Van Kalmthout zijn keuze toe aan GPUpdate.net, als we hem spreken in de paddock van het Circuit Zandvoort tijdens de Jumbo Familie Racedagen. "Ik vind het bovendien een prachtig land, het heeft een leuke racecultuur. Onze klasse kan op veel belangstelling rekenen omdat we in dezelfde weekends als de IndyCar de baan opkomen."

De jongeling is een generatiegenoot van Red Bull-talent Richard Verschoor en Renault-junior Jarno Opmeer. "In Nederland zijn het Richard, Jarno en Job van Uitert die allemaal hetzelfde doel hebben. Om de kans te vergroten - ik zeg niet dat ik de Formule 1 niet zou kunnen halen - zijn wij naar Amerika getrokken. Ik ben daar nu de enige en denk dat ik daarom een reëlere kans heb. Het allround rijden vind ik overigens heel erg gaaf: het spreekt me aan dat je goed moet zijn op zowel ovals als permanente en stratencircuits."

Luyendijk als mentor én voorbeeld

Luyendijk is de grote held van de jongeling, ondanks dat hij de tweevoudig Indy 500-winnaar nooit tijdens een race live in actie heeft gezien - toen de Sommelsdijker stopte, was Van Kalmthout twee jaar oud. "Arie is mijn voorbeeld schuine streep held. Wat Max Verstappen voor heel veel jongetjes hier is", wijst Van Kalmthout naar de tribunes op het circuit in de duinen, "is Arie voor mij." De verhouding met de racelegende is uitstekend: "We zijn laatst met hem uiteten geweest en Arie helpt mij ook graag."

Een voorbeeld is de tweede race op het Barber Motorsports Park: Van Kalmthout zit in de slotfase van de wedstrijd achter een concurrent aan en wil deze het liefst passeren - P3 staat immers op het spel. Echter: Luyendijk heeft Van Kalmthout voor aanvang van de races gewaarschuwd voor de vuile lijnen van het circuit. "Neem niet te veel risico, inhalen is hier heel tricky", zegt de race steward van de IndyCars tegen zijn jeugdige landgenoot. Van Kalmthout houdt de woorden van zijn mentor in het achterhoofd en neemt genoegen met P4.

"Het draait allemaal om zo constant als mogelijk zijn, dat zag je bijvoorbeeld aan Simon Pagenaud", verwijst VeeKay naar de regerend IndyCar-kampioen. "Punten binnenhalen is waar het allemaal om draait", zegt de jongeling, die na drie raceweekends (zes races) een tweede plaats in het kampioenschap bezet. In zes optredens reed Van Kalmthout vier bokalen bijeen, een race winnen lukte tot dusver nog niet. Opvallend: directe tegenstanders als Oliver Askew (20) en Parker Thompson (19) zijn jaren ouder dan de Nederlander.

Niet te snel, maar wel genoeg vaart

Met vader Marijn heeft ook de jonge Rinus het autosportvirus met de paplepel ingegoten gekregen, iets wat doet denken aan andere vaders en zoons in het wereldje. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Jos Verstappen, Keke Rosberg en Jan Magnussen heeft Van Kalmthout senior echter niet in de F1 gereden. "Mijn vader heeft de kans nooit gehad, maar ik zweer je: hij is bliksemsnel. Dit weekend ook weer, ik schrok er eigenlijk van! Hij gaat echt hard. Ik heb ongelooflijk veel aan hem: hij geeft me tips, commentaren waar ik iets aan heb. Mijn vader is er altijd voor me - hij gaat er samen met mij vol voor en geeft me financiële steun, iets waar ik ongelooflijk dankbaar voor ben." Ook Jumbo-voorman Frits van Eerd passeert de revue: samen met Verstappen is Van Kalmthout de enige singleseatercoureur die gesponsord wordt door de supermarkteigenaar. "Ik ben echt dolblij met Frits, ik waardeer dat enorm."

Hoe het pad verder bewandeld zal worden? "Dat staat bij ons nog open, al willen we zeker door met het Amerika-verhaal. Aan het eind van dit jaar zullen we bepalen wat het beste voor mij is - dit gaan we doen aan de hand van resultaten, progressie en samenwerking. Misschien gaan we nog een jaar USF2000 doen, misschien kunnen we een stapje hogerop."

"In Amerika is het niet zoals Max, de gekte om er maar zo vroeg mogelijk in te komen", wijst Van Kalmthout op de jonge leeftijden waarop veel F1-coureurs hedendaags hun debuut mogen maken. "In Amerika word je opgeleid, je moet daar rijp genoeg zijn om tegen de allersterksten te racen. Als je te jong bent kom je simpelweg ervaring tekort. Dat wil ik voorkomen. Ik wil instappen en superhard kunnen gaan. We moeten ontwikkelen. Niet té snel, maar wel met genoeg vaart."

GPUpdate.net volgt de verrichtingen van Rinus van Kalmthout op de voet: na elk raceweekend is er een verslag te lezen op de site. Vanaf het volgende weekend, dat op het befaamde Road America plaatsheeft, zal Van Kalmthout zijn prestaties voor ons belichten.

Door: René Oudman

[photo,304866,left,]