IndyCar gaat cockpitbescherming testen op nieuwe 2018-bolide

Na de dood van Justin Wilson op Pocono in 2015 bracht de IndyCar Series de ontwikkeling van een cockpitbeschermingssysteem in een stroomversnelling. Hoewel op de eerste afbeeldingen van het door Dallara ontwikkelde universele bodywork voor 2018 een dergelijke structuur niet werd afgebeeld, bevestigde IndyCar-president Jay Frye aan Motorsport.com dat de mogelijkheid bestaat om extra systemen toe te voegen aan de aero-kit. De verwachting is dat de eerste tests op korte termijn gaan plaatsvinden.

“We werken er nog op volle kracht aan en we bekijken alle verschillende concepten die we kunnen gebruiken”, zei Frye. “Deze herfst zijn er zeker dingen die getest kunnen worden. We wilden het idee niet direct introduceren zodat de twee wagens waarmee de eerste tests plaatsvinden er niet meteen mee hoeven te rijden. Maar zodra de eerste vier testsessies achter de rug zijn, staat het testen van cockpitbescherming bovenaan onze lijst. Al hebben we nog niet besloten wat, wanneer en waar.”

Frye geeft wel toe dat het niet aannemelijk is dat de coureurs ook daadwerkelijk met een bescherming rondom hun helm gaan racen in 2018: “Dat is de discussie. We moeten deze concepten wel proberen op de baan want we moeten weten hoe de auto’s reageren. Als het een scherm voor de cockpit is, dan heeft dat aerodynamisch gezien invloed op de wagen.” Op de vraag of de IndyCar Series een voorkeur heeft voor een Aeroscreen-achtig ontwerp, zei hij: “De halo werkt niet op ovals vanwege de zichtlijnen. Maar we kunnen meerdere concepten voor verschillende circuits gebruiken.”

Kans op rondvliegende onderdelen verkleind 

De president legde tevens uit dat er veel nagedacht is over de manieren waarop voorkomen kan worden dat onderdelen richting de cockpit vliegen. “De driehoek voor de sidepod op de huidige auto - die door iedereen de ‘sponsorblokkade’ wordt genoemd - was bedoeld als veiligheidsmaatregel”, legde Frye uit. “Het voorkomt dat het wiel van een andere rijder in aanraking kan komen met het uitstekende gedeelte van de vloer voor de sidepod. Als je de nieuwe auto van boven bekijkt, zie je een nieuwe vorm van de sidepod die dat moet voorkomen. Wiel-tegen-wiel zou dan deur-tegen-deur met een toerwagen moeten zijn, je raakt namelijk de sidepod. Dat leek ons een goed idee. Het is nu lastiger om met een wiel dicht bij de cockpit te komen. Bovendien zorgt het verwijderen van de sponsorblokkade voor minder onderdelen bij een aanrijding. En de sponsors zijn nu beter zichtbaar.”

Met medewerking van David Malsher, Motorsport.com USA