Special feature
Indy 500: Greatest Spectacle in Racing (Deel 1)
Aanstaande zondag wordt de 100ste editie van de Indianapolis 500 gehouden. In deze vijfdelige reeks doorbladeren we de rijke geschiedenisboeken van "The Greatest Spectacle in Racing". Vandaag deel 1: de wilde beginjaren.
Foto door: IndyCar Series
100e race: de geschiedenis van de Indy 500
De legendarische Indy 500 op Indianapolis wordt voor de 100e keer verreden. We duiken in de geschiedenis van deze beroemde wedstrijd.
Zakenman Carl Fisher deed in 1905 inspiratie op in Europa en wilde ook in Amerika een grote test- en racebaan optrekken voor de prille automobielindustrie. In 1909 was de Indianapolis Motor Speedway het resultaat, een rechthoekig ovaal van 2,5 mijl. Ongeveer 40.000 toeschouwers waren aanwezig voor de eerste race, die door dodelijke ongevallen werd ontsierd. Daarom liet Fisher binnen de 63 dagen het volledige circuit met 3,2 miljoen bakstenen betegelen. De "Brickyard" was geboren.
Na meerdere races over kortere afstanden, concentreerde Fisher zich in 1911 op een enkele wedstrijd van 500 mijl. Als tijdstip koos hij eind mei. De race zou later altijd tijdens Memorial Day weekend worden gehouden. Aan de eerste Indy 500 op 30 mei 1911 namen 40 wagens deel. Meer dan 80.000 toschouwers keken toe.
De eerste winnaar werd Ray Harroun in zijn gele Marmon Wasp met startnummer 32. Harroun legde de race af tegen een gemiddelde snelheid van 120 km/u. Om gewicht te besparen nam Harroun geen monteur mee. Hij kwam wel aan de start met een achteruitkijkspiegel, wat op dat moment een nieuwigheid was.
Hij besefte het dan misschien nog niet helemaal, maar op 30 mei 1911 werd Ray Harroun een absolute legende als eerste winnaar in Indianapolis. Zijn Marmon Wasp staat vandaag in het Hall of Fame Museum in het infield van Indianapolis Motor Speedway. Harroun had aan een keer genoeg en zou nooit meer deelnemen aan de 500. Honderd procent van je deelnames aan de Indy 500 winnen, dat staat ook niet verkeerd.
De geschiedenis van het Indy 500 wordt gekleurd door heel wat dramatische omwentelingen. In de tweede editie van 1912 verloor Ralph DePalma door technische problemen een voorsprong van vijf ronden. Terwijl DePalma en zijn monteur Rupert Jeffkins de gestrande Mercedes naar de finish duwden, tufte Joe Dawson naar de zege. Omdat in de reglementen stond dat elke wagen op eigen kracht de finish moest halen, werd DePalma op twee ronden achterstand als elfde geklasseerd. DePalma nam wraak en de Italo-Amerikaan won de Indy 500 in 1915. DePalma was de eerste echte superster van de race en zou in totaal 612 ronden aan de leiding rijden in Indianapolis, een record dat pas in 1987 verbroken werd door Al Unser.
Het grote succes van de wedstrijd bracht geld in het laatje in Indianapolis. In 1913 werd de eerste variant van de beroemde Pagoda gebouwd, waar onder andere de wedstrijdleiding is gehuisvest.
Door de Eerste Wereldoorlog moest de race noodgedwongen een pauze van twee jaar houden. In mei 1919 keerde het evenement terug, te zien aan het programmaboekje van toen. De race kreeg de bijnaam "Liberty Sweepstakes", een duidelijke verwijzing naar de oorlog.
Met 38 wagens in de kwalificatie was er ook in 1919 geen gebrek aan kandidaten. De snelste 33 schopten het tot op de startgrid, sindsdien een traditie. Meer dan 120.000 aanwezigen zagen toe hoe in de eerste wedstrijdhelft drie rijders verongelukten. De lokale held Howdy Wilcox won de race.
Van bij het prille begin staken veel Europeanen de plas over (met fabriekssteun). Zo ook de familie Chevrolet uit Zwitserland, die zich had verspreid naar Frankrijk, Canada en Amerika. Oprichter en oudste broer Louis Chevrolet startte vier keer in de Indy 500, de middelste broer Arthur deed twee keer mee. Het was de jongste broer Gaston die de race kon winnen, in 1920.
Zware ongevallen behoorden zeker in de gevaarlijke beginjaren tot de orde van de dag. Dit is de wagen van Louis Fontaine in de editie van 1921. Rookie Fontaine crashte bij het uitkomen van de laatste bocht en kon die klapper nog navertellen.
In 1922 won voor het eerst de polezitter de wedstrijd. Die eer was voor Jimmy Murphy, die we hier op de eerste startrij zien met zijn trouwe monteur Ernie Olson.
Weer een nieuwigheid in 1924 met twee winnaars. Lora Lawrence Corum (insteek) werkte de eerste 108 ronden af en werd dan afgelost door Joe Boyer (onder).
Na de Indy 500 van 1927 werd de Indianapolis Motor Speedway verkocht aan Edward Rickenbacker, die de jaren nadien voor moderniseringen zorgde. Zo liet hij op het infield ook een golfbaan aanleggen. Hier is de start van 1928 met de eerste overwinning van de legendarische Louis Meyer.
Ondanks de economische crash van 1929 gaat de Indy 500 gewoon door met volle tribunes. In 1933 probeerden 42 deelnemers zich kwalificeren, maar jammer genoeg steeg ook het aantal dodelijke slachtoffers.
In 1933 werd de Indy 500 voor boten gehouden. Door een overstroming in Indiana viel de wedstrijd in het water. De wedstrijd kon doorgaan, maar jammer genoeg vielen er maar liefst vijf doden. Een triest "hoogtepunt".
Na andermaal drie doden in 1935 werden de bakstenen vervangen door asfalt. Maar dat zou niet de enige veiligheidsmaatregel worden.
Nog meer nieuwigheden in 1935: een systeem van gele lichten om rijders te waarschuwen voor gevaar en een verplichting om helmen te dragen.
Louis Meyer was met zeges in 1928, 1933 en 1936 de eerste die de Indy 500 meer dan een keer wist te winnen. Meyer lanceerde in 1936 ook een traditie die tot op de dag van vandaag stand heeft gehouden. De dorstige Meyer vroeg na zijn overwinning in Victory Lane om een glas botermelk. Sindsdien drinkt de winnaar telkens van een fles melk. Vooraf mogen de deelnemers zelfs opschrijven welke soort melk ze bij een overwinning zouden willen drinken. Volle, halfvolle, magere melk, of zelfs lactose-vrij. Ook nieuw in 1936 is de Borg-Warner-Trophy, die tot vandaag aan de winnaar wordt uitgereikt. Meer nog, het gezicht van de winnaar krijgt ook een plaatsje op de trofee.
Een schitterende luchtopname uit 1936.
Een blik op de erg primitieve pitlane uit 1937. Op deze foto kan je goed de overgang van baksteen op asfalt zien bij het ingaan van de eerste bocht.
Een opname van de start uit 1939.
Ook Wilbur Shaw won de Indy 500 drie keer. Na zijn succes in 1937 was hij ook de beste in 1939 en 1940. Hij werd zo de eerste die de race twee keer na elkaar won.
Floyd Davis (insteek) kwam in 1941 aan de start van de wedstrijd, maar toen hij in de 72ste ronde kwam pitten werd hij door een ontevreden teambaas Lou Moore vervangen. De jonge Mauri Rose stapte in de wagen en reed naar de zege. Het was de laatste duozege.
Ongelooflijk maar waar: tot aan de Tweede Wereldoorlog stond deze boom de rijders op te wachten bij het uitkomen van de laatste bocht. Ook te zien op deze foto: de toenmalige versie van de pagode.
Het antwoord op die vraag kennen we nu natuurlijk, maar toen op 7 december 1941 Pearl Harbor werd aangevallen door Japan, kreeg het Amerikaanse leger de topprioriteit. Autosport werd zelfs verboden tussen 1942 en 1945. Daardoor was de toekomst van de Indianapolis Motor Speedway hoogst onzeker. Op deze foto is het verval van de omloop goed te zien. Wat er daarna gebeurde zie je in het tweede deel van "Indy 500: Greatest Spectacle in Racing".
25
Sluit je aan bij de Motorsport community
Praat meeDeel of bewaar dit artikel
reacties
Speel mee
Mercedes-coureur Russell verwacht veel van China, wijst op kleine marges
Mercedes-coureur Russell verwacht veel van China, wijst op kleine marges
Ducati: MotoGP-podium op COTA essentiële stap voor Bastianini
GP van de Verenigde Staten
Ducati: MotoGP-podium op COTA essentiële stap voor Bastianini
Ricciardo reageert op geruchten over F1-toekomst
GP van China
Ricciardo reageert op geruchten over F1-toekomst
Norris: Als alles klopt kan McLaren F1-races winnen
GP van China
Norris: Als alles klopt kan McLaren F1-races winnen
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Word nu lid
Al geabonneerd? Log hier in
Beste reacties