Hunter-Reay wint Indy 500 op spectaculaire wijze

Ryan Hunter-Reay heeft zondagavond de Indianapolis 500 gewonnen. Op de fameuze oval in de Amerikaanse staat Indiana kwam de 33-jarige Andretti-rijder uit Dallas vanaf de negentiende startplek gestaag naar voren en rekende hij uiteindelijk in de laatstse ronde af met drievoudig winnaar Helio Castroneves. Hunter-Reay's teamgenoten Marco Andretti en Carlos Munoz werden derde en vierde, Castroneves' ploegmakker Juan Pablo Montoya eindigde als vijfde.

Polesitter Ed Carpenter liet zich bij de start aftroeven door James Hinchcliffe, die vanaf P2 de leiding pakte. Voormalig Toyota F1-testrijder Ryan Briscoe begon vanaf de voorlaatste rij en raakte al in de eerste ronde de muur en zijn Australische landgenoot James Davison. Briscoe moest een nieuwe voorvleugel gaan halen, terwijl zijn slachtoffer zonder schade door kon rijden. Carpenter wist in de beginfase de kop terug te pakken. Tony Kanaan zag zijn hoop op een nieuwe overwinning vervliegen door een extreem lange tweede pitstop.

Penske-coureur Castroneves pakte na zeventig ronden gedecideerd de kop, met Andretti en Will Power als voornaamste achtervolgers. Hunter-Reay werkte zich inmiddels naar voren en wisselde de leiding af met de Braziliaan. Nadat er in vliegende vaart 125 ronden waren afgelegd, kwamen er problemen voor Power en Montoya, die aanspraak maakten op de overwinning. Beide heren kregen een zwarte vlag (drive through-penalty) omdat ze te snel reden in de pitstraat.

Pas na 151 ronden was de eerste neutralisatie een feit. Ganassi-rijder Charlie Kimball spinde van de baan en in de muur, waardoor de gele vlaggen gezwaaid moesten worden. Opvallend genoeg stond het vorige record voor de eerste gele vlag op de 66e ronde. Zeventien ronden later was het over voor Scott Dixon, de regerend Indycar-kampioen en winnaar in 2008. Bij het insturen van bocht vier verloor hij de Ganassi-wagen en ging hij hard de muur in. Martin Plowman remde niet af voor het ongeluk en knalde pardoes op voorganger Joseph Newgarden.

Met nog 26 ronden te gaan was er een herstart, maar die ging helemaal mis voor twee kansrijke kandidaten. Hinchcliffe en Townsend Bell namen Carpenter in de sandwich en alleen Bell kwam er zonder kleerscheuren vanaf. Niet veel later ging het wel mis voor hem, want met nog tien ronden op het bord ging hij er alsnog keihard af. Dat ongeluk had een rode vlag als gevolg. Er lag veel rommel op de baan, waardoor de wedstrijdleiding moest pauzeren.

De winnaar moest als het ware een sprintrace van zes ronden winnen. Hunter-Reay voerde weer het veld aan, voor Castroneves, Andretti, Munoz en Montoya. De Texaan en Castroneves wisselden de koppositie af tot aan de vlag en er werd op het scherpst van de snede gereden. Bij het ingaan van de laatste ronde had Hunter-Reay de overhand en hij trok een gaatje op het achterste rechte stuk, wat uiteindelijk beslissend bleek te zijn.