Alonso’s terugkeer op Indy verloopt niet vlekkeloos

Alonso moest woensdag bij zijn terugkeer op Indianapolis Motor Speedway genoegen nemen met slechts 29 ronden in de McLaren-Chevrolet. Aanleiding was de regenval waardoor enkele sessies geschrapt moesten worden, bovendien ontbrak de Spanjaard vanwege een elektrisch probleem in de eerste 45 minuten van de sessie voor herintreders en nieuwkomers. Daardoor heeft Alonso zijn ‘herexamen’ nog niet kunnen completeren moet hij dat doen op de eerste trainingsdag op dinsdag 14 mei.

“Het is geweldig om terug te zijn”, vertelde de Spanjaard. “Het geeft iedere keer een goed gevoel om hier weer te komen. We hebben toch aardig wat ronden kunnen rijden ondanks de regen en de problemen met de auto. De adrenaline als je hier mag rijden is uniek en wat dat betreft ben ik blij. Als team was het ons doel om gestaag snelheid op te bouwen en alles uitvoerig te checken. Na iedere run ontdekten we weer iets, maar aan het eind van de dag hadden we nog maar weinig tijd. Ik kan nog niet zeggen dat we een competitief pakket hebben. We hebben meer tijd nodig en ik weet zeker dat we dat gaan redden in mei.”

Ten opzichte van zijn vorige deelname in 2017 heeft Alonso veel meer ervaring, hij heeft het evenement immers al eens meegemaakt. Dat brengt logischerwijs ook een ander gevoel met zich mee. “De Indy 500 voelt nu anders voor me, ik ken de race, ik weet hoe het werk en op emotioneel vlak zou ik er beter klaar voor moeten zijn. Het is nu vooral zaak om te zorgen dat we een snelle auto hebben. We hebben nog twee weken en veel werk te doen, maar ik weet zeker dat we naar een goed niveau werken.”

Waar Alonso en McLaren in 2017 konden genieten van ondersteuning van Andretti Autosport, moet de renstal uit Woking het deze keer op eigen benen zien te redden. Het heeft ter ondersteuning wel een technische alliantie met Carlin. “Het is zeker een uitdaging, zonder twijfel”, vervolgde Alonso. “Ik denk dat we nu alles zelf moeten doen, niet alleen de afstelling en op technisch vlak. Ook op operationeel vlak, de strategie, bandenmanagement en precisie staan we op eigen benen. Alle basisdingen hadden we destijds op orde met Andretti en dat scheelt heel veel tijd. Nu is het een grotere uitdaging, maar de beloning kan ook groter zijn. De filosofie van McLaren is op dit moment anders, bij Andretti volgden we de gebaande wegen. We wisten wat werkte en het is dus anders.”

Met medewerking van David Malsher