Fernandez: “IndyCar-debutant Gutierrez nog niet klaar voor ovalrace Texas”

Gutierrez nam vorige week afscheid van het Techeetah Formule E-team om een carrière in IndyCar op te bouwen. Bij zijn debuut in Detroit op zaterdag werd Gutierrez negentiende. Tijdens de tweede race van het weekend kwam de Mexicaan tot een veertiende plaats.

“Het is niet eenvoudig om zonder voorbereiding en ervaring in een auto te stappen op een moeilijk circuit als Detroit”, zei Fernandez tegenover Motorsport.com. “Dat is extreem moeilijk ondanks de hoeveelheid ervaring die een coureur heeft met andere auto’s. Ik was erg onder de indruk van Esteban. Hij heeft netjes gereden en deed het naar omstandigheden goed.”

Fernandez, adviseur en vriend van de Mexicaan, vond dat Gutierrez het goed deed, maar dat hij nog niet klaar is voor de ovalraces van komend weekend in Texas. “Naar mijn mening kun je het doen op een stratencircuit, maar in denk niet dat je zonder voorbereiding kunt starten op een oval.” Fernandez vervolgde: “Texas is een van de meest moeilijke ovals om voor het eerst te komen en meteen te racen, dus ik zou zeggen dat hij eerst wat moet testen voor hij gaat racen.”

Fernando Alonso daarentegen had een fatsoenlijke voorbereiding voor zijn debuut in de Indy 500 vorige maand. “Hij deed het fantastisch”, aldus Fernandez. “Hij had meer dan een week voorbereiding. Een testdag, de rookietest waar je langzaam opbouwt naar een goede snelheid en allerlei mensen die hem geholpen hebben zoals Michael Andretti en Gil de Ferran. Hij had veel tijd om alles stap voor stap onder de knie te krijgen.”

Fernandez besprak de verschillen met de Formule 1 uitvoerig met Gutierrez en waarschuwde hem voor de grote verschillen. "Het is heel competitief en hij kan hier succesvol worden, maar dan moet hij er enorm hard voor werken." De grote verschillen met Europa hoeven geen blokkade te zijn voor succes in IndyCar, vindt Fernandez. "Ik geloof in Esteban. Hij moet gewoon testen en zich op zijn gemak voelen in het team en dan kan hij zich echt gaan focussen. Als hij die gevonden heeft, kan hij hier presteren. Gemakkelijk wordt het niet, want er zijn heel veel goede coureurs hier."

Mocht Gutierrez afzien van zijn eerste ovalrace komend weekend in Texas, is het waarschijnlijk dat Oriol Servia de honneurs waarneemt in de #18 Dale Coyne Racing-Honda.