Debuterende Rossi wint: "Geen idee hoe dit is gelukt"

Een jaar geleden aanschouwde Alexander Rossi, na afloop van de Grand Prix van Monaco, in een appartementje in het prinsdom de Indianapolis 500 op de televisie. Vandaag (zondag) is de 24-jarige Californiër de zeventigste rijder die zich winnaar van de historische race mag noemen geworden. Een briljante strategie bracht de vijfvoudig Grand Prix-rijder naar de zege op de Speedway.

"Ik heb werkelijk waar geen idee hoe ons dit gelukt is", stamelde Rossi in Victory Lane. "De mannen van het team hebben me op een geweldige strategie gezet en ik kan het echt niet geloven", keek de verbouwereerde coureur naar de lauwerkrans en de melk die bij de overwinning komen kijken. Andretti-collega Carlos Muñoz leek lange tijd met de zege aan de haal te gaan, maar de Colombiaan moest drie ronden voor het vallen van de vlag naar binnen voor een klein beetje brandstof. Niettemin finishte Muñoz als tweede: had de meet een bocht verderop gelegen, dan had hij gewonnen.

"Een paar ronden voor het einde had ik geen weet van mijn positie op de baan", vervolgt Rossi. "Ik had veel hulp aan Ryan Hunter-Reay, die, toen hij eenmaal kansloos bleek, mij aan een goede slipstream hielp zodat ik ethanol kon sparen. Dit heeft mij de overwinning bezorgd". Rossi is de eerste rookie die de Indy 500 weet te winnen sinds Helio Castroneves dat deed in 2001: hij is slechts de negende rijder in de historie die het kunstje weet te flikken.

Michael Andretti zal mogelijkerwijs zijn meest onverwachte meimaand ooit hebben meegemaakt. Waar de teameigenaar luttele weken geleden nog krokodillentranen huilde vanwege de achterstand die Honda (zijn leverancier) ten opzichte van Chevrolet (Penske, Ganassi, Carpenter) had, haalt de voormalig teamgenoot van Ayrton Senna zijn gram met een dubbelzege op de dag dat het erom gaat. "Ongelooflijk..", viel er een stilte na het eerste woord van Andretti, "ongelooflijk. Dat ze het op deze manier hebben gedaan, met deze strategie, wauw". 

"Ik ben zo zielsgelukkig, dit is fantastisch", jubelde de teambaas. Rossi zetelt dit seizoen in de vierde entree van Andretti Autosport, een zitje dat hem mede mogelijk wordt gemaakt door Bryan Herta, die met de mannen van zijn team de handen ineengeslagen heeft met Andretti. "Ik wil mijn vriend DW (Dan Wheldon, red.) daarboven bedanken. Hij heeft ons vast een handje toegestoken", klonk een emotionele Herta, die in 2011 met Wheldon als coureur zijn eerste zege als teambaas op de Indy boekte.