Danica Patrick eerste vrouwelijke IRL-winnaar

Danica Patrick is er als eerste vrouw in geslaagd om een belangrijk evenement in de openwielracerij te winnen. De Amerikaanse haalde op het circuit van Motegi Helio Castroneves twee ronden voor het einde van de race in en wist zo haar eerste zege in de IndyCars te behalen. Het was zelfs de eerste zege uit haar carrière, want ook in de lagere raceklassen was ze nooit verder gekomen dan de tweede positie.

Door alle regen in Japan begon de race een dag later dan gepland. De kwalificatie was eerder al niet doorgegaan, waardoor de stand in het kampioenschap ook de startopstelling bepaalde. Dit betekende de achtste startplek voor Patrick. Tijdens de laatste gele vlag-situatie besloten zij, Castroneves en Ed Carpenter een pitstop te maken, terwijl de rest buiten bleef, hopend op nog een neutralisatie. Zij was de enige van het veld die de laatste 51 ronden wist uit te rijden zonder bij te hoeven tanken.

Na afloop van de race verklaarde een erg emotionele Patrick tegen de zender ESPN: "Ik voel me eigenlijk een watje, omdat ik nu moet huilen, maar ik heb hier zo lang op moeten wachten. Door de radio kon ik ook niet meer dan 'dank je' zeggen. Ik ben zo opgelucht. In het verleden ben ik ook zo vaak gevraagd wanneer ik mijn eerste race nou zou winnen. Gelukkig hoef ik die vragen niet meer te beantwoorden."

Door haar zege staat Patrick nu derde in het kampioenschap, op veertien punten van Castroneves.