Castroneves op pole in Grand Prix van Long Beach

Helio Castroneves heeft zichzelf op pole-position gezet voor de Grand Prix van Long Beach, de derde IndyCar-race van het seizoen. De Braziliaanse Penske-rijder, in 2001 al eens de beste op het Californische stratencircuit, bracht zaterdag (lokale tijd) in de kwalificatie een tijd van 1.07.1246 op de klokken en eiste daarmee de eerste startplaats voor zich op.

Voor Castroneves is het zijn tweede pole op rij. Twee weken geleden was hij op de oval van Avondale, Arizona ook al de rapste in de tijdtraining. In de race kwam de drievoudig winnaar van de Indy 500 niet verder dan de elfde plaats, nadat hij in leidende positie was getroffen door een lekke voorband. In Long Beach zag het er even naar uit dat Castroneves het laatste kwalificatiedeel niet zou halen. Aanvankelijk werd de Zuid-Amerikaan niet bij de snelste zes gemeld in het voorlaatste segment, maar een probleem met de tijdwaarneming bleek daar de oorzaak van.

Castroneves heeft op de eerste startrij gezelschap van titelverdediger Scott Dixon. De winnaar in Arizona eindigde op 0.3209 van de snelste man als tweede. Leider in het klassement Simon Pagenaud en Tony Kanaan delen rij twee, met achter zich Penske-duo Juan Pablo Montoya en Will Power. Laatstgenoemde haalde wel de 'Fast 6', maar zette daarin geen tijd neer nadat hij rechtdoor was geschoten in de negende bocht. Hoewel de bolide van de 2014-kampioen onbeschadigd bleef, wist Power niet meer weg te komen uit de uitloopzone en dus zat de sessie erop voor hem.