Castroneves bovenaan op Pocono, Montoya stelt hevig teleur

Helio Castroneves heeft zijn vierde seizoenspole in de IndyCar Series behaald. De 40-jarige Braziliaan verwees met een gemiddelde van 220.530 mijl per uur teamgenoten Simon Pagenaud en Will Power naar de tweede en de derde positie. Zodoende boekt Penske een 1-2-3 op de 'Tricky Triangle'. Grote afwezige in de feestvreugde was Juan Pablo Montoya. Waar zijn teamgenoten morgen (zondag) vooraan aanvangen, vertrekt de Colombiaanse nummer-één in de strijd voor de titel vanaf een zwaar tegenvallende negentiende plek.

De derde vijfhonderd-mijlsrace van het jaar, na Indianapolis en Fontana, vindt plaats op de twee-en-een-halve mijl lange Pocono Raceway. Na 23 jaar afwezigheid op de IndyCar-kalender keerde het circus in 2013 weer terug in Long Pond, Pennsylvania. Scott Dixon en Montoya wonnen de afgelopen twee edities in de Appelachen. In de ochtendtraining stonden de twee grote teams weer in de top-vier: Charlie Kimball noteerde de snelste tijd, voor Ganassi-teamgenoot Sage Karam. Dat de twee af en toe te gretig kunnen zijn, met name Karam, bleek in de kwalificatie. Kimball reed een snaarstrakke opwarmronde en was topfavoriet voor de polepositie, voordat hij een gigantische smak in de muur maakte. Opruimwerkzaamheden namen meer dan drie kwartier in beslag. De 30-jarige Amerikaan kon ongedeerd uitstappen, maar zal morgen van achteraf moeten beginnen. Thuisrijder Karam (woonplaats Nazareth ligt naast Long Pond) maakte een kapitale fout in de eerste ronde en kon een goede notering vergeten. Hij zal uiteindelijk naast Montoya als twintigste beginnen.

Waar titelrivaal Montoya een grote blunder maakte, was uitdager Graham Rahal gefocust op een goed resultaat. Met een vijfde stek heeft Rahal goede kansen om zijn negen punten achterstand om te draaien in een voorsprong. Achter de door Penske gedomineerde top-drie plaatste Josef Newgarden zijn CFH-bolide op P4, Carlos Munoz staat naast Rahal op een knappe zesde plaats. Justin Wilson, Ryan Hunter-Reay, Takuma Sato en Sebastien Bourdais completeren de top-tien. Ganassi was helemaal nergens te bekennen: na de debacles omtrent Kimball en Karam konden vedetten Dixon en Tony Kanaan ook vrij weinig bewerkstellingen. De Nieuw-Zeelandse drievoudig kampioen werd elfde, zijn Braziliaanse ploegmaat kwam niet verder dan P12.