Brown: "Alonso zou immens succesvol zijn in IndyCar"

McLaren kondigde vorige week aan dat het volgend seizoen terugkeert als voltijds team in de IndyCar in samenwerking met het bestaande Arrow Schmidt Peterson Motorsports en met Chevrolet. Het team kondigde nog geen rijders aan voor de twee wagens van het nieuwe Arrow McLaren SP, maar onvermijdelijk viel de naam van Fernando Alonso al bij de eerste conference calls van CEO Zak Brown met de pers. 

Alonso wist zich in mei niet te kwalificeren voor de Indy 500 met McLaren. Het blijft een doel van de Spanjaard om de race te winnen en zo de Triple Crown van de autosport binnen te halen, maar door de rampzalige maand mei van het team heeft Alonso nog niet besloten of hij dat opnieuw met de renstal uit Woking wil proberen. Brown bevestigde dat er voor Alonso een derde wagen klaarstaat mocht de tweevoudig wereldkampioen Formule 1 willen meedoen. Een voltijds zitje lijkt echter niet aan hem besteed.

"Er zijn nog geen plannen, maar Fernando blijft bij McLaren onder contract staan en is natuurlijk een grote vriend van ons", stelde Brown. "Ik denk niet dat zijn verlangen om de Indy 500 te winnen is afgenomen, en dat van ons om dat samen met hem te doen ook niet. Hij heeft nog geen interesse getoond in een volledig seizoen in de IndyCar. Hij heeft net twintig drukke jaren achter de rug en wil zijn tijd nemen om te kijken wat hij in de toekomst gaat doen. Ik denk dat hij immens succesvol zou zijn in de IndyCar en het ook leuk zou vinden, maar het is zijn beslissing."

Langer verblijf van Hinchcliffe geen voldongen feit

Bij de aankondiging lieten Brown en SPM-teambaas Sam Schmidt weten dat het hun intentie is om James Hinchcliffe aan boord te houden en ook de Canadees plaatste een boodschap in die richting op sociale media. Motorsport.com heeft echter vernomen dat het laatste nog niet is gezegd over de toekomst van Hinchcliffe bij het team. De populaire coureur heeft nog contract van een jaar, maar is het uithangbord van Honda Canada en heeft ook goede banden met de Amerikaanse tak van het merk.

Aangezien Honda McLaren heeft geboycot na hun breuk in de Formule 1 zal Arrow McLaren SP het lopende contract met Honda verbreken en naar motoren van Chevrolet overstappen. Bij Honda lijken er plannen in de maak om Hinchcliffe elders binnen de Honda-familie onder te brengen. Verschillende teams, waaronder Rahal Letterman Lanigan, zouden interesse hebben om met de steun van de Japanse fabrikant een extra wagen in te zetten.

Schmidt geeft toe dat er veel interesse is in de twee zitjes van het team. Dit seizoen is ex-Sauber-rijder Marcus Ericsson de teamgenoot van Hinchcliffe, maar het team zou een oogje hebben laten vallen op diens voormalige teamgenoot en regerend IMSA-kampioen Felipe Nasr. "De telefoon staat zeker roodgloeiend", bevestigt Schmidt. "Ons eerste doel was om de aankondiging te doen, daarna zullen we zien wie er op de lijst staan en welke beslissingen we moeten nemen. Het zal nog enkele weken duren vooraleer we iets zullen aankondigen [omtrent de rijders]."

Met medewerking van David Malsher