Alonso rijdt eerste meters ter voorbereiding op Indy 500

De 35-jarige Spanjaard, die afgelopen zondag door een motorprobleem niet aan de start kon verschijnen van de Russische Grand Prix, kwam dinsdag aan in Indianapolis om een stoeltje te passen in de Andretti Autosport-fabriek en zich in de Honda-simulator voor te bereiden op zijn eerste test met een IndyCar.

Woensdag om 15.30 uur Nederlandse tijd (9.30 uur lokale tijd) begon de testdag van Alonso. Marco Andretti, een van de vaste coureurs van het team, stapte eerst in de #29 McLaren-Honda-Andretti om de auto een shakedown te geven. De Amerikaan deed meerdere runs om de wagen te controleren en een goede basisafstelling neer te zetten voor Alonso. Rond 16.45 uur Nederlandse tijd was het dan tijd voor Alonso om de oranje bolide de sporen te geven. Tijdens zijn eerste run werd gelijk een ronde met een gemiddelde snelheid van 209 mijl per uur (336 kilometer per uur) gerealiseerd.

Andretti liet weten dat het zijn doel was om Alonso een conservatieve balans te geven voor zijn eerste ronden over de oval van de Indianapolis Motor Speedway. “Je wil ervoor zorgen dat de auto aan de baan blijft kleven zodat hij vertrouwen kan opdoen”, vertelde Andretti. “De hoeveelheid downforce is vergelijkbaar met wat we in de race hebben, maar zonder verkeer en helemaal alleen op de baan blijft de wagen gewoon aan het asfalt plakken. En dat is wat je wil voor een eerste run.”

Volgens McLaren-CEO Zak Brown, die ook aanwezig is bij de test, neemt Alonso de voorbereiding op zijn eerste Indianapolis 500 zeer serieus. “Dit is zo cool. Ik voel me net een fan. Ik denk dat iedereen hier heel erg enthousiast is”, zei Brown. “Fernando is ook erg opgetogen. Hij is zo blij als een kind. Je zou de tekstberichten eens moeten lezen die hij me heeft gestuurd. Hij heeft waarschijnlijk 25 Indy 500’s teruggekeken. Hij heeft zelfs een volledige race via de onboard-camera van Ed Carpenter bekeken. Ik heb hem nog nooit zo gelukkig gezien.”

Andretti Autosport hoopt Alonso woensdag te kunnen laten slagen voor het Rookie Orientation Programme, dat nieuwe deelnemers aan het evenement verplicht moeten uitvoeren. Dit programma bestaat uit drie fasen, waarbij er over een aantal ronden op een steeds hogere snelheid moet worden gereden.