Palou wint seizoensopener IndyCar Series, Veekay zesde

De race werd al in de eerste ronde ontsierd door een megacrash, veroorzaakt door Josef Newgarden. De Amerikaan ging bij het uitkomen van bocht 3 even op het gras, raakte de kerbstone en spinde terug de baan op. Andretti-coureurs Colton Herta en Ryan Hunter-Reay konden geen kant op en ramden de Team Penske-Chevrolet van Newgarden. Ook voor Felix Rosenqvist was het direct einde wedstrijd, hij raakte zijn voorliggers en schoof de muur in.

 

Van Kalmthout werd eveneens slachtoffer van de crash. De Nederlander was de race als veertiende gestart en zag het ongeluk vlak voor zich ontvouwen. Hij kon een rechtstreekse aanrijding voorkomen, maar raakte in een spin en toucheerde daarbij even Herta. Het leverde Veekay een bezoek aan de pitstraat op voor een nieuwe voorvleugel, maar hij kon de race voortzetten.

Gelukkig raakte er bij het ongeluk niemand gewond en nadat de rotzooi eenmaal was opgeruimd volgde een herstart. Polesitter Pato O'Ward kwam direct onder druk te staan van Alexander Rossi, maar niet veel later waren er opnieuw gele vlaggen. Ditmaal omdat Jimmie Johnson in bocht 13 was gespind, vlak nadat hij was ingehaald door een oprukkende Veekay.

Simon Pagenaud was de eerste die naar binnen ging voor nieuwe banden. Nadat ook O'Ward en Rossi (beiden op een driestopper) voor hun eerste pitstop waren gegaan was het Palou die de leiding overnam, voor de erkende veelvraten Power en Dixon. De Spanjaard (op een tweestopper) bouwde in de volgende ronden zijn voorsprong op de concurrentie verder uit en voerde een perfecte overcut uit op O’Ward en Rossi. De Mexicaan wist de Spanjaard – op koude banden – echter voorbij te gaan en nam de leiding terug in handen. Palou had echter het voordeel dat hij nog maar één keer hoefde te stoppen en O’Ward nog twee keer naar binnen moest.

Nadat O'Ward zijn tweede (en voorlaatste) pitstop had gemaakt waren het opnieuw Palou, Power en Dixon die aan de leiding gingen. De Spanjaard maakte in de 61ste van in totaal 90 ronden zijn laatste pitstop, direct gevolgd door Power en Dixon. Het drietal begon in die volgorde aan het laatste deel van de race. De voorsprong van Palou op Power bleef – afhankelijk van het verkeer – zo rond de twee seconden hangen en Power had ongeveer eenzelfde marge op Dixon. In de laatste ronden kwam Power nog wat dichterbij aan Palou, maar die hield het hoofd koel om zo zijn allereerste overwinning te pakken in de IndyCar. De Ganassi-rijder passeerde de finishvlag met 0,4 seconde voorsprong op Power, die een marge van 2,5 seconde had op Dixon. O'Ward werd vierde voor Bourdais, terwijl VeeKay prachtig zevende werd. Romain Grosjean werd bij zijn IndyCar-debuut tiende en was daarmee de beste rookie.

Uitslag Honda Indy Grand Prix of Alabama

Pos	#	Coureur		Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	10	Alex Palou		Chip Ganassi Racing	90	1:52'53.036
2	12	Will Power		Team Penske	90	1:52'53.437	0.401
3	9	Scott Dixon		Chip Ganassi Racing	90	1:52'56.024	2.586
4	5	Patricio O'Ward		Arrow McLaren SP	90	1:52'57.010	0.986
5	14	Sébastien Bourdais		A.J. Foyt Enterprises	90	1:53'03.732	6.722
6	21	Rinus van Kalmthout		Ed Carpenter Racing	90	1:53'06.911	3.178
7	15	Graham Rahal		Rahal Letterman Lanigan Racing	90	1:53'11.774	4.863
8	8	Marcus Ericsson		Chip Ganassi Racing	90	1:53'13.106	1.331
9	27	Alexander Rossi		Andretti Autosport	90	1:53'13.596	0.490
10	51	Romain Grosjean		Dale Coyne Racing with RWR	90	1:53'38.116	24.520
11	60	Jack Harvey		Michael Shank Racing	90	1:53'43.114	4.998
12	22	Simon Pagenaud		Team Penske	90	1:53'52.088	8.973
13	30	Takuma Sato		Rahal Letterman Lanigan Racing	90	1:53'58.624	6.536
14	3	Scott McLaughlin		Team Penske	90	1:53'59.092	0.467
15	18	Ed Jones		Dale Coyne Racing with Vasser Sullivan	90	1:54'01.445	2.353
16	20	Conor Daly		Ed Carpenter Racing	90	1:54'02.143	0.698
17	29	James Hinchcliffe		Andretti Steinbrenner Autosport	89	1:53'17.679	1 Lap
18	4	Dalton Kellett		A.J. Foyt Enterprises	89	1:53'55.799	38.120
19	48	Jimmie Johnson		Chip Ganassi Racing	87	1:53'29.303	2 Laps
20	59	Max Chilton		Carlin	86	1:53'15.978	1 Lap
21	7	Felix Rosenqvist		Arrow McLaren SP	62	1:38'14.872	24 Laps
22	26	Colton Herta		Andretti Autosport	25	1:24'02.462	37 Laps
23	2	Josef Newgarden		Team Penske	0	0.558	25 Laps
24	28	Ryan Hunter-Reay		Andretti Autosport	0	1.488	0.930
Volledige uitslag