Palou nipt sneller dan Ilott in Indianapolis, Van Kalmthout 21e

Later deze maand staat het hoogtepunt van het IndyCar-seizoen op de planning met de 106e uitvoering van de Indianapolis 500. Dit weekend racet IndyCar echter al op Indianapolis Motor Speedway, al wordt ditmaal de road course op het binnenterrein gebruikt. Vrijdag om 9.30 uur lokale tijd werd de groene vlag gezwaaid voor de eerste vrije training voor de GMR Grand Prix, zoals de race officieel door het leven gaat.

De eerste training – eveneens de enige voor de kwalificatie, die later op vrijdag plaatsvindt – verliep relatief vlekkeloos. Alleen Helio Castroneves veroorzaakte met nog anderhalve minuut te gaan een rode vlag door in bocht 13 te spinnen en voor de ingang van de pits tot stilstand te komen. Die anderhalve minuut die nog volgden, was voor Alex Palou precies genoeg om tot nog één snelle ronde te komen. De regerend kampioen van Chip Ganassi Racing klokte daarin 1.10.4555, waarmee hij nipt de snelste tijd van de training op de klokken zette.

Het verschil met de verrassende nummer twee, Callum Ilott, was echter niet groot. De jonge Brit van Juncos Hollinger Racing was slechts 0.0038 seconde langzamer dan Palou. Will Power was op de derde positie met afstand de best geklasseerde coureur van Team Penske, hij gaf zeven honderdsten toe op de snelste tijd van de sessie. Op anderhalve tiende klokte Graham Rahal de vierde tijd, gevolgd door het Zweedse duo Felix Rosenqvist en Marcus Ericsson. Jack Harvey besloot de vrije training op de achtste plek, terwijl Castroneves en Colton Herta de top-tien completeerden. Zij gaven allemaal minder dan vier tienden toe op snelste man Palou.

Ook daarachter waren de verschillen overigens bijzonder klein, want de gehele top-22 eindigde binnen driekwart seconde van Palou. Zo ook Rinus van Kalmthout, die de eerste training afsloot op een ietwat teleurstellende 21e positie. De Ed Carpenter Racing-coureur gaf slechts zes tienden toe op de snelste tijd, maar was desondanks niet geheel tevreden. “Het is geen geweldige start, dus we moeten goed kijken naar alles wat we hebben”, vertelde Van Kalmthout direct na de sessie bij NBC Sports. “We hebben veel werk te doen, maar ik denk dat we ons kunnen verbeteren. We weten dat we goede data uit het verleden hebben, dus het komt goed.”

Uitslag IndyCar GMR Grand Prix - VT1