Van der Zande ging maximaal tijdens ultieme kwalificatieronde 24 uur van Daytona

In zijn eerste weekend met het kampioensteam Wayne Taylor Racing mocht Van der Zande de kwalificatie voor zijn rekening nemen. Hij scoorde de pol met een ultieme laatste ronde waarmee hij Penske-coureur Helio Castroneves versloeg met een verschil van slechts zeven duizendsten. “Ik had niet verwacht deze pole te pakken”, zei Van der Zande na afloop. “Ik moest wachten tot ze me vertelende welke positie ik lag en dat duurde tot de vijfde bocht. Het was geweldig, dat kan ik wel zeggen. Ik vond het een mooie ronde, ging iets te ver in bocht 5, maar kon de bocht wel goed doen. Ik was vol aan het trappen en bleef gelukkig op de baan. Misschien maakte dat het verschil, ik weet het niet.”

Instructies van het team bleken in de laatste minuten van de kwalificatie doorslaggevend. “Ik kwam met drie ronden te gaan wat verkeer tegen en liet Helio feitelijk voorbij tot het team tegen me riep dat ik moest pushen omdat ik dan twee ronden zou kunnen rijden. Toen begon ik weer snelheid op te bouwen. De eerste ronde was wel aardig en de tweede ronde ging ik voluit. Ik remde zo laat mogelijk en bleek een snelle ronde te zijn.”

“De verschillen zijn erg klein en om hier de pole te pakken moet je wat geluk hebben en risico’s nemen”, vervolgde Van der Zande. “Je doet alles wat je kan en krijgt een beter gevoel voor de rempunten. Op sommige momenten rem je zeven, acht of tien meter later dan je eerder had gedacht.”

Met medewerking van Charles Bradley en Jamie Klein