Van der Zande: "Daytona de belangrijkste race van het jaar"

Even terug naar januari 2017: de gloednieuwe Riley-Gibson van VisitFlorida Racing, met Van der Zande, Marc Goossens en Rene Rast achter het stuur, was per ronde drie seconden te langzaam ten opzichte van de top. Bovendien was de betrouwbaarheid in de voorbereiding ver te zoeken. Maar wonder boven wonder bleef de felblauwe bolide 24 uur lang heel. Van der Zande zette in de drijfnatte en listige omstandigheden indrukwekkende rondetijden neer en legde zo de basis voor de podiumklassering. “Vorig jaar eindigde ik hier met mijn team als derde. Om eerlijk te zijn was dat enorme mazzel”, zei Van der Zande lachend in gesprek met Motorsport.com. “Onze auto had tot dat moment niet meer dan twaalf rondjes achter elkaar gereden en toen bleef hij opeens 24 uur lang heel! Toen won het team waarvoor ik nu rijd." 

Mede dankzij zijn goede optreden in de uithoudingsklassieker kreeg Van der Zande een aanbod van Daytona-winnaar en IMSA-kampioen Wayne Taylor Racing. Dit jaar gaat hij samen met Jordan Taylor en IndyCar-topper Ryan Hunter-Reay op jacht naar de eindzege. De snelheid zat er tijdens de testsessie prima in. De verwachtingen voor deze editie zijn dan ook hoog: “Die gasten hier weten precies hoe het werkt en wat erbij komt kijken om deze race te winnen. Dit is de belangrijkste race van het jaar, ook al maakt de wedstrijd deel uit van het IMSA-kampioenschap. Maar we hebben er alles aan gedaan om goed voorbereid te zijn.”

Balance of Performance

Tijdens de Roar before the 24 domineerden de Cadillacs waarmee ook Van der Zande rijdt. De organisatie paste na de test de Balance of Performance aan om het veld dichter bijeen te brengen. De Nederlander heeft zo zijn twijfels: “Geen idee hoe de BoP nu is, we gaan het zien tijdens de race. Dat sandbaggen tijdens de test is heel vervelend maar het gebeurt, je moet ermee dealen. Het is de vraag in hoeverre onze concurrenten het achterste van de tong hebben laten zien. Het kan zomaar zijn dat een van de fabrikanten tijdens de race aan de horizon verdwijnt omdat zij het verste gegaan zijn met sandbaggen.”