Alonso: "Daytona eerste stap met oog op Le Mans"

Alonso reed vrijdagmiddag voor het eerst in Daytona tijdens de traditionele "Roar before the 24", een driedaagse test om warm te draaien voor de 24 uur van Daytona die eind januari op de planning staat. De 36-jarige McLaren-rijder zou in juni aan de start kunnen staan van de 24 uur van Le Mans en testte in november al met de Toyota LMP1-bolide. 

"Deze race is een eerste step in de endurance. Ik wil kijken hoe deze races in elkaar zitten en hoe leuk ik ze vind", stelt Alonso, die een Ligier LMP2 van United Autosport deelt met McLaren-collega Lando Norris en Phil Hanson. "Hopelijk is het antwoord positief. Na de 24 uur van Daytona zal ik dit kampioenschap en de 24 uur van Le Mans beter begrijpen. De Triple Crown van de autosport is een volgend doel. Als ik Le Mans dit jaar kan inplannen, nu ik de Indy 500 niet doe, dan zou dat geweldig zijn. Hopelijk kan ik er volgend jaar weer bij zijn in de Indy 500."

Alonso, die tijdens de eerste sessie op vrijdag vijf rondjes reed, zegt dat zijn aanpak grotendeels hetzelfde is als in Indianapolis, waar hij ook een rookie was. "Eerst moet je de verschillende rijtechnieken onder de knie krijgen en van de specialisten van de endurance proberen te leren", zegt de tweevoudige wereldkampioen F1. "Wanneer de 24 uur afgelopen zijn wil ik een betere rijder zijn geworden. Het is mijn eerste keer in een uithoudingsrace, de eerste keer 's nachts rijden en de eerste keer met GT-wagens rond me heen. Het is een grote uitdaging, maar ik wil er van genieten zoals in Indianapolis."

Schrik voor de nacht heeft Alonso niet. Dat is op het felverlichte Daytona ook niet nodig. "Het is best goed verlicht hier. Ik denk dat het verkeer en het begrijpen van de GT-wagens 's nachts een grotere uitdaging zal zijn. We rijden hier bijna 12 uur in het donker, dus we zullen het wel onder de knie krijgen."