Max Verstappen bouwt voorsprong in 24 uur van de Nürburgring verder uit

In de nachtelijke uren hadden de twee fabrieksteams van Mercedes-AMG zich al in een zeer goede positie voor de eindzege gewerkt. De #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing en #80 Mercedes-AMG Team Ravenol wisselden elkaar af voor de leiding in de race, maar in de ochtenduren was de #3 Mercedes in het voordeel.

De voorsprong op de #34 Aston Martin was vanwege problemen met het brandstofverbruik al gegroeid tot ruim vijf minuten en dat werd alleen maar meer door een tijdstraf van 32 seconden vanwege het inhalen van een andere auto onder een gele vlag. 

Bij Mercedes kon men dus al langzamerhand aan de eerste zege sinds 2016 denken en de fabrikant wist ook dat het met de eerste en tweede positie in de race de luxe had om de opdracht te geven elkaar niet aan te vallen voor de leiding. 

Precies dat is ook het geval voor de laatste uren van de race, zo verklapt Fabian Schiller na zijn ochtendstints. "We hebben er vroeg voor gekozen om geen onderlinge positieduels uit te vechten", legt Schiller uit. "We hebben het nu een beetje bevroren, zodat we elkaar niet bevechten. Het doel van Mercedes is om hier na tien jaar weer te winnen."

Verstappen rijdt weg bij #80 Mercedes

In de laatste uren van de race moeten beide teams dus vooral uit de problemen zien te blijven en hopen dat de techniek hen niet in de steek laat en dan lijkt de zege zo goed als zeker.

Het weer lijkt in ieder geval geen rol meer te spelen. In de ochtend waren er nog wel lichte miezerbuien, maar echt nat werd het circuit niet om een overstap op regenbanden te rechtvaardigen. 

Bij de #3 Mercedes nam Verstappen het stuur over van Auer, die hem de auto in leidende positie met elf seconden voorsprong had gegeven. Verstappen kon in de eerste stint niet helemaal wegrijden, maar na zijn pitstop bedroeg de voorsprong twintig seconden en aan het einde van zijn tweede stint zelfs ruim dertig seconden. Juncadella zit daar weer in de auto voor naar verwachting een dubbelstint.

De voorsprong van de #3 Mercedes kan nog groter worden: de #80 Mercedes ligt onder het vergrootglas van de stewards omdat deze een andere auto onder een gele vlag zou hebben ingehaald. Dat kan het team een tijdstraf opleveren, maar de tweede plaats lijkt dan niet in gevaar te komen vanwege de grote voorsprong op de #34 Aston Martin.