Valentino Rossi keert in 2026 terug in 12 uur van Bathurst

Valentino Rossi zal bij de 12 uur van Bathurst de #46 BMW delen met Raffaele Marciello en Augusto Farfus. Daarmee onderstreept hij opnieuw dat zijn focus volgend seizoen volledig ligt op GT3-racen nadat bekend was geworden dat Rossi niet zou terugkeren in het World Endurance Championship. Rossi is niet door BMW op een zijspoor gezet: in onderling overleg is besloten niet deel te nemen aan het WEC. Van een degradatie of ontslag door de Beierse fabrikant is geen sprake, ondanks geruchten die de ronde deden.

"Ik kan niet wachten om terug te keren naar Bathurst, een van de beste races van het seizoen", aldus Rossi, die dit jaar op de tweede plaats eindigde in de uitdagende langeafstandsrace. "Het circuit is fantastisch en stond al bovenaan mijn verlanglijstje toen ik net begon met racen. Ik ben er inmiddels drie keer geweest en heb er altijd van genoten. Vorig jaar verliep de race uitstekend en werden we tweede, dus het doel is opnieuw het podium. Met Raffaele en Augusto heb ik twee uitzonderlijke teamgenoten van wie ik veel kan leren en met wie ik ongetwijfeld veel plezier zal beleven."

Ook Farfus kijkt uit naar de race. "Bathurst is een van de mooiste en uitdagendste wedstrijden van het jaar. Ik kan niet wachten om terug te keren na mijn overwinning aan het begin van 2025. Toen reed ik tegen Valentino en Raffaele in de zusterauto, en nu ga ik er alles aan doen om samen met hen opnieuw op de hoogste trede van het podium te staan." Jordan Pepper, recent vastgelegd als fabriekscoureur van BMW M Motorsport, zal voor het eerst uitkomen in de #32 M4. Hij deelt de auto met zijn goede vriend Kelvin van der Linde en Charles Weerts. "Ik ben enorm enthousiast en trots dat ik met BMW M Motorsport en Team WRT naar Bathurst ga, een fantastische locatie voor mijn eerste officiële race", zegt Pepper. "Ik heb bijzondere herinneringen aan deze wedstrijd: ik won hier in 2020 en ben dol op het circuit, de omgeving en de sfeer."

"Er is natuurlijk ook druk, omdat we als titelverdedigers aan de start verschijnen, maar met Kelvin en Charles heb ik twee geweldige teamgenoten. We kunnen het zowel professioneel als persoonlijk uitstekend met elkaar vinden. Met Kelvin rijden is extra speciaal; we kennen elkaar al heel lang en vullen elkaar perfect aan." BMW ondersteunt daarnaast het Chinese team KRC. In de #89 BMW M4 in de Bronze-klasse nemen Maxime Oosten, Max Hesse en Ruan Cunfan plaats.