Special feature

Waarom Volkswagen zich uitslooft met een elektrisch raceproject

Volkswagen probeert het imago op te poetsen door op autosportgebied een nieuwe weg in te slaan. Elektrificatie heeft prioriteit en wil door deelname aan een van de grootste uitdagingen ter wereld laten zien waartoe het merk in staat is.

Volkswagen Pikes Peak 2018 elektrische wagen

Volkswagen Pikes Peak 2018 elektrische wagen

‘Dieselgate’ hakte er flink in bij Volkswagen. Het zorgde er mede voor dat het merk zich terugtrok uit het wereldkampioenschap rally. Terwijl de ontwikkeling van klantenauto’s in diverse categorieën werd voortgezet, werkte het Duitse automerk aan een nieuwe koers. De eerste hint was zichtbaar op de Formule E-bolides van team Abt voordat Audi volledig de touwtjes in handen nam. Maar meer dan alleen logo’s plakken volgt komende zomer. Volkswagen neemt met een elektrische bolide deel aan de Pikes Peak International Hill Climb, een van de meest beroemde heuvelklims ter wereld.

De ‘race to the clouds’ werd in onze regio goed op de kaart gezet toen in 2013 Sébastien Loeb het net geen twintig kilometer lange en 156 bochten tellende parcours in Colorado, de Verenigde Staten, bedwong. De Fransman kreeg een Peugeot 208 T16 aangemeten, een voertuig van 875 pk dat speciaal voor deze competitie was ontworpen. In een tijd van 8.13.878 minuten reed hij naar de top die op 4302 meter hoogte ligt. Dit record staat nog altijd. De snelste coureur met een elektrische bolide is Rhys Millen, die met de Letse Drive eO PP100 in 2016 een tijd van 8.57.118 neerzette.

Volkswagen laat de brandstofmotor thuis en voorzet de bolide van een elektrische aandrijflijn. Het grote voordeel hiervan is dat in tegenstelling tot de concurrentie met conventionele brandstoffen, deze op grotere hoogte niet op prestaties hoeft in te leveren. “Ik kan benadrukken dat dit hét project is voor 2018. Het is voor onze toekomst van belang dat we bewijzen dat het concept werkt en geeft ons een zetje in de richting van de elektrische wereld van de autosport”, vertelde Sven Smeets, Volkswagen’s directeur van de raceprogramma’s, aan Motorsport.com.

Waarom?

Volkswagen heeft een oogje op het wereldkampioenschap rallycross. Dit kampioenschap heeft aangegeven vanaf 2020 een categorie voor elektrische rallywagens te introduceren. De Amerikaanse klasse is dat zelfs volgend jaar al van plan. Volkswagen heeft tevens zitting genomen in de technische werkgroep van de FIA om het potentieel van de elektrificatie van de rallycross te onderzoeken. De ervaring die het merk opdoet tijdens de heuvelklim van Pikes Peak is om die reden belangrijk.

“Voor ons is het belangrijk dat als we als fabrieksteam deelnemen, dat we dat doen met een product dat vergelijkbaar is met de straatauto”, zei Smeets over de eventuele bolide in de rallycross. “Dus als we het even e-WRX noemen dan is dat een van de eerste kampioenschappen die we kunnen evalueren omdat deze kunnen voldoen aan onze eisen. Als we aan iets deelnemen, dan willen we dat als fabrieksteam doen en dat is met onze huidige activiteiten niet het geval. Bij e-WRX zou dit wel kunnen.”

“World Rallycross is in opkomst en we hebben de afgelopen jaren gezien dat een elektrisch voertuig de volgende stap is voor de klasse”, vervolgde hij. “Om Volkswagen achter dit programma te hebben zou geweldig zijn. Kijk eens naar wat het heeft gedaan voor het World Rally Championship. Dit zou goed nieuws zijn voor de toekomst van deze sport.” 

Eén kans

Volkswagen heeft nog geen details van de aandrijflijn, batterij en het ontwerp wereldkundig gemaakt. Naar verwachting volgt dat eind maart of begin april. Wel heeft het merk aangekondigd dat tweevoudig 24 uur van Le Mans-winnaar Romain Dumas achter het stuur kruipt. De Fransman is geen onbekende op Pikes Peak. Hij won het evenement al drie keer.

Of hij de tijd van Millen en ook Loeb uit de boeken rijdt moet blijken op 24 juni. “Pikes Peak kun je ter voorbereiding alleen op officiële testdagen in juni uitproberen. Voor de rest moeten we het doen bij de heuvels bij ons in de beurt in de testbaan in Wolfsburg. De uitdaging is groot, want de coureur heeft slechts één kans.”

De snelste tijd met een elektrische bolide op Pikes Peak:

Interview door David Evans

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel FIA eist opheldering over crash Hammond
Volgend artikel Dumas verpulvert record Pikes Peak met elektrische Volkswagen

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland