Analyse: GT4-racen ongekend populair in Europa

Wereldwijd zitten de GT4-categorieën in de lift. In Europa is de GT4 European Series, die dit seizoen in een Noord-Europees en Zuid-Europees kampioenschap is gesplitst, het meest bekend. Georganiseerd onder de vleugels van SRO Motorsports Group wordt een groeiende interesse van fabrikanten die GT4-bolides geconstateerd. De GT4-klasse is een interessant alternatief voor getalenteerde amateurs en professionals die zich het budget voor deelname aan een GT3-categorie niet kunnen veroorloven.

Vorig jaar was de McLaren 570s GT4 voor het eerst op het circuit te zien en twee Nederlandse teams hebben aangekondigd om met deze bolide aan de start van de GT4 European Series Northern Cup te verschijnen. De Porsche Cayman GT4 debuteerde vorig jaar en bleek een schot in de roos. Daarnaast hebben BMW en Mercedes aangekondigd om een GT4-bolide te ontwikkelen en bekijkt Audi de mogelijkheden om ook toe te treden. Recentelijk werd de Chevrolet Camaro GT4.R in Amerika aan het rijtje toegevoegd.

De interesse voor deze vorm van racen is niet alleen groot vanwege de opmars van de GT4 European Series, maar de auto's kunnen ook in diverse langeafstandswedstrijden ingezet worden, zoals de 24 Hour Series en VLN. Begin februari won de Europese deelnemer PROSport Performance de Bathurst 12 Hours in de GT4-divisie. Een van de deelnemers was Max Braams, de coordinator van de GT4 European Series.

“Als je je bedenkt dat er daarnaast twintig auto’s in de Zuid-Europese cup rijden, kom je al op zo’n vijftig auto’s. Natuurlijk zijn er ook nog 22 in het Brits GT, dus dan kom je uit op meer dan 70 GT4-auto’s. De GT4-klasse is dus wel booming”, constateerde Braams in gesprek met Motorsport.com. Hij telde 33 wagens op zijn eigen inschrijflijst.

De cupmanager heeft al enkele jaren de klasse onder zijn hoede en zag dat de teams en fabrikanten in het begin wat aarzelden. Maar dat ligt nu anders. “McLaren zette in op GT4 en de auto’s zijn niet aan te slepen. Ik denk dat als je nu een bestelling plaatst, dat je pas in augustus kunt racen. En dat is bij Porsche hetzelfde want de Cayman is het beste wat ze ooit hebben gehad. Zij hadden nooit verwacht zoveel auto’s te verkopen. En wij hadden niet verwacht dat het deelnemersveld zo groot zou zijn. Iedereen beseft dat ze GT4 moeten racen.”

“Mercedes en BMW hebben hun GT4-plannen aangekondigd en wat Audi precies gaat doen is nog niet bekend", vulde hij aan. "Ik denk dat we later dit jaar de eerste deelname van Mercedes kunnen verwachten terwijl BMW tijdens de 24 uur van Dubai al heeft gekeken hoe of wat.”

Nieuwe ronde, nieuwe kansen

De Noord-Europese cup telt zes evenementen. Komend weekend wordt het kampioenschap op het Italiaanse Misano afgetrapt. Op de deelnemerslijst staan 33 voertuigen waarvan er drie door Nederlandse teams worden gerund. Opvallend is dat Ekris Motorsport met één in plaats van twee zelfontwikkelde BMW's M4 GT4 aan de start verschijnt. Voormalig GT4-kampioen Ricardo van der Ende kruipt opnieuw achter het stuur en deelt de wagen dit keer niet met Bernhard van Oranje, maar met Max Koebolt die al enige GT3-ervaring heeft opgedaan. Las Moras Racing en Equipe Verschuur hebben voor de nieuwe McLaren 570s gekozen, waarbij het eerstgenoemde team met het vaste rijdersduo Duncan Huisman en Luc Braams in actie komt.

Braams vond het moeilijk om de favorieten te voorspellen omdat er veel kanshebbers zijn. "Max en Ricardo zullen ongetwijfeld competitief zijn, ook verwacht ik veel van Bullit Racing met Stephen Pattrick en Andrew Meyrick. Andrew is een voormalig Bentley GT3-rijder. Duncan en Luc vormen een goed Pro/Am-duo, evenals Jan Kasperlik en Tim Stupple bij Allied Racing. Brookspeed heeft met Steven Liquorish en Freddie Hunt ook een mooi rijderspaar en sluit titelverdedigers PROsport Performance ook nooit uit."

In het weekend van 20 augustus rijdt de klasse in het voorprogramma van de DTM op Circuit Park Zandvoort.