Preview FIA GT World Cup: Zorgt Frijns voor nieuw Audi-succes in Macau?

De FIA GT World Cup werd in 2015 door de mondiale autosportbond opgezet als competitie waar de beste GT-fabrikanten zich met elkaar meten. In de eerste editie was Mercedes de sterkste, maar afgelopen jaar zegevierde Audi op opmerkelijke wijze. Het format voor de World Cup is kort en bondig. Coureurs krijgen twee vrije trainingen van een half uur met daaropvolgend een kwalificatie van nog eens een half uur. De kwalificatierace op zaterdag wordt verreden over twaalf ronden waarna op zondag de hoofdrace op het programma staat over achttien ronden.

Aangezien de race voorbehouden is aan enkel professionele coureurs met her en der een uitzondering waarvoor de FIA toestemming moet geven, proberen fabrikanten de sterkst mogelijke afvaardiging te sturen. Het evenement is voor de grote GT-fabrikanten in korte tijd uitgegroeid tot een evenement waar veel prestige aan vastzit.

Winstkans voor Frijns

Audi zal het succes van vorig jaar een vervolg willen geven en komt met een vijfkoppige line-up aan de start. Meest opvallende inschrijving van het Duitse merk is Lucas di Grassi. De regerend Formule E-kampioen en voormalig LMP1-coureur zal voor het eerst met een GT3-wagen in competitie verschijnen. Hij doet dat met teamgenoot Fabian Plentz voor HCB-Rutronik Racing.

Daarnaast heeft Audi een aantal snelle coureurs in de startblokken zoals Robin Frijns. De Nederlander won afgelopen seizoen het Blancpain GT Sprint Series Cup-kampioenschap en zal in Macau voor het vertrouwde WRT uitkomen. Zijn teamgenoot is DTM-coureur Nico Müller. Markus Pommer komt met Aust Motorsport aan de start, het team dat afgelopen jaar overwinningen pakte in ADAC GT Masters. Audi behoort tot de favorieten voor de titel, maar heeft behoorlijke tegenstand.

Laurens Vanthoor won vorig jaar de FIA GT World Cup voor Audi op een bizarre manier. Hij maakte daarna de overstap naar Porsche waar hij een fabriekscontract tekende. De Belg is voor de gelegenheid onderdeel van Craft Bambo Racing dat ook een auto inzet voor Darryl O’Young. Daarnaast komt het HubAuto Racing-team in actie met twee coureurs waaronder voormalig Porsche-fabriekscoureur en Le Mans-winnaar Romain Dumas.

Van der Zande begint aan nieuw avontuur

Renger van der Zande zal in Macau samen met Honda aan een nieuw avontuur beginnen. Vorige maand werd bekend dat Honda met de NSX GT3 deel gaat nemen aan de World Cup in Macau en niet veel later werd duidelijk dat Van der Zande de honneurs voor het team waar zal nemen. Het team heeft inmiddels met de Nederlander getest, Van der Zande verklaarde na afloop onder de indruk te zijn van de NSX. Met Van der Zande heeft Honda beschikking over een zeer ervaren coureur die in de afgelopen twee jaar voor Mercedes uitkwam en daarvoor vier keer de Formule 3 Grand Prix van Macau reed.

Maro Engel, DTM-coureur en Macau-winnaar in 2015, is blikvanger van Mercedes dat over het algemeen met een ijzersterke line-up aan de start staat. Engel wordt binnen Mercedes-AMG GruppeM Racing vergezeld door Raffaele Marciello. De Driver Academy van Mercedes zet de andere twee wagens in met Dani Juncadella (F3-winnaar in 2011) en DTM-coureur Edoardo Mortara. De Italiaan schreef in 2009 en 2010 de GP van Macau op zijn naam in de Formule 3.

BMW komt met drie verschillende teams aan de start. Voormalig DTM-kampioen Marco Wittmann rijdt samen met Chaz Mostert voor Team AAI. Daarnaast zijn er twee teams die ieder een coureur inzetten met Augusto Farfus voor BMW Team Schnitzer. Die renstal is een van de meest succesvolle teams in Macau met een groot aantal overwinningen in diverse evenementen in Macau. Tot slot rijdt Tom Blomqvist in dienst van ROWE Racing, het team dat in 2016 de 24 uur van Spa won.

Mirko Bortolotti behoort als Blancpain Endurance-kampioen ook tot een van de outsiders voor de overwinning. Hij komt uit voor FFF Racing met de enige Lamborghini op de grid. Na een negende plaats een jaar geleden zal hij een stap voorwaarts willen zetten. Ferrari zet eveneens een wagen in en komt met Felix Rosenqvist aan de start. Het Amerikaanse Scuderia Corse zet een 488 GT3 in voor Rosenqvist die de Formule 3 Grand Prix van Macau al twee keer op zijn naam schreef in het verleden.

Deelnemerslijst FIA GT World Cup

Team (Auto)	Coureurs
Audi Sport Team WRT (Audi)	Robin Frijns Nico Muller
FFF Racing Team (Lamborghini)	Mirko Bortolotti
BMW Team Schnitzer (BMW)	Augusto Farfus
Aust Motorsport (Audi)	Markus Pommer
Mercedes-AMG Team Driving Academy (Mercedes)	Edoardo Mortara Dani Juncadella
Scuderia Corsa (Ferrari)	Felix Rosenqvist
ROWE Racing (BMW)	Tom Blomqvist
Mercedes-AMG Team GruppeM Racing (Mercedes)	Raffaele Marciello Maro Engel
Craft Bamboo Racing (Porsche)	Laurens Vanthoor Darryl O'Young
Team AAI (BMW)	Marco Wittmann Chaz Mostert
HCB-Rutronik Racing (Audi)	Lucas di Grassi Fabian Plentz
HubAuto Racing (Porsche)	Hiroki Yoshimoto Romain Dumas
Honda Motor Co. (Honda)	Renger van der Zande